Alle i Ile-de-France kender Bièvre-dalen, men kender du den 36 kilometer lange strækning af denne flod, der stadig bugter sig under Paris? Den udspringer i Guyancourt og løber gennem fem departementer: Yvelines, Essonne, Hauts-de-Seine, Val-de-Marne og Paris' 5. og 13. arrondissement, hvor den løber ind i hovedstaden via Poterne des Peupliers, inden den slynger sig fem kilometer, før den løber ud i Seinen, tidligere ved Gare d'Austerlitz, nu i Paris' hovedkloaksystem.
Når man f.eks. går langs rue Berbier du Mets, løber Bièvre under ens fødder bag Manufacture des Gobelins, et navn, der også er knyttet til floden. I 1443 etablerede Jean Gobelin sig her med sin farverivirksomhed og sin berømte rouge écarlate, en succes, der fik hans konkurrenter til at sige, at hans succes udelukkende skyldtes de enestående kvaliteter i flodens vand! Floden begyndte at blive kendtsom "Gobelin-strømmen", og andre farvere slog sig ned ved dens bredder i håb om at kunne drage fordel af den.
I neolitisk tid havde Bièvre i Paris mellem Pont d'Austerlitz og Pont de l'Alma et forløb, der svarede til Seinen i dag. Fra det 12. århundrede omlagde munkene i Saint-Victor-klosteret i Paris Bièvres løb for at få vand ind på deres område og drive deres mølle ved at grave Victorins-kanalen.
Floden erblevet omdirigeret mange gange og delt op i levende og døde grene. Den bruges til kunstvanding og til at skabe vandfald til at drive møllehjul, da dens lave kalkindhold betyder, at den er blevet brugt flittigt af farverier, garvere og vaskekoner siden slutningen af det 17. århundrede.
I løbet af århundrederne forurenede menneskelig aktivitet floden og gjorde den ildelugtende, idet privatpersoner og håndværkere dumpede deres affald, giftige produkter, dyrerester og andre småting i den. Bièvre blev en udendørskloak, og efterhånden som hygiejnen udviklede sig, begyndte vandets usunde kvalitet at udgøre en sundhedsfare.
I nogle år har folk håbet på at genoplive dele af Bièvre, f.eks. i Fresnes og L'Haÿ-les-Roses, hvor den igen flyder i det fri takket være udviklingsarbejde, såvel som i Arcueil og Gentilly. I Paris er området omkring Parc Kellermann, René-Le-Gall-pladsen og Muséum National d'Histoire Naturelle alle i betragtning til en mulig genåbning af Bièvre i hovedstaden.
I dag flyder Bièvre stadig nogle steder, men dens løb er blevet integreret i kloaksystemet eller er helt forsvundet på grund af urbanisering. Men du kan stadig følge dens løb på smukke vandreture og kigge efter plaketter og medaljoner, der viser, hvor de gamle vindmøller står! Gå ikke glip af rue de la Glacière, hvis navn også er knyttet til floden, hvis stillestående vand frøs om vinteren, og hvis indbyggere plejede at opbevare isen i kølehuller for at lave sorbeter om sommeren!
