Mandatet som byleder dannede i det 12. århundrede i Frankrig: Den feudale fyrste udpegede en person, der skulle sikre lokalbefolkningens sikkerhed og den økonomiske udvikling i kommunen. Det var først efter den franske revolution, at borgmestrene blev valgt direkte af borgerne. Funktionen som borgmester har været ændret gennem tidens politiske omvæltninger og er blevet suspenderet og genindført flere gange i Frankrigs historie.
Det er netop en af de politiske omvæltninger, der fratager Paris dets borgmester. I 1871 ryster Kommunen byen, hvor voldsomme kampe udspiller sig mellem regeringen og arbejdere, håndværkere og fattige borgere. Denne begivenhed får regeringen til at opsige Paris’ borgmesterpost: hovedstaden står uden en borgmester.
Fra 1871 til 1977 blev Paris styret af en bystyrelsesformand, valgt hvert år. Bystyret i Paris bliver valgt for en treårig periode ved enkamrsflertalsvalg med to omgange, samme valgsystem som bruges i dag til de franske parlamentarikere.
Dette situation varer ved indtil 1977. Den franske præsident, Valéry Giscard d'Estaing, træffer beslutning om at genindføre de kommunale valg i Paris. Indbyggerne i hovedstaden får dermed igen mulighed for at vælge deres borgmester, via den indirekte demokratiske stemme: Borgerne stemmer på en liste, og de valgte byrådsmedlemmer udpeger herefter borgmesteren.
Den første borgmester i Paris i vores moderne tidsalder var derfor Jacques Chirac, valgt i 1977. Han blev efterfulgt af Jean Tiberi, Bertrand Delanoë og Anne Hidalgo. Nu skal parisere stemme om at vælge den 5. borgmester i hovedstaden siden Tjenestefolkets tid.
