Midt i det middelalderlige Paris stod en flamme vagt over de døde midt i Hallernes hjerte. Før Baltard-pavillonerne, Forum og Canopée, husede kvarteret det middelalderlige Paris, en enorm nekropolis, hvor beboere fra mange sogne på højre bred blev begravet gennem århundreder. Og i dette landskab, som i dag er forsvundet, stod et særligt syn i Paris: en dødelantern.
En lanterne des morts er et lille gravmonument, ofte i form af en søjle eller et åbnet tårn, hvor man kunne placere en lampe. Dens nøjagtige funktion er stadig genstand for debat. Den kunne have signaleret tilstedeværelsen af en kirkegård, ledsaget symbolsk af de afdødes sjæle, eller minde om det kristne lys i mødet med døden. Den findes især i visse dele af det centrale vestlige Frankrig, særligt i Poitou, Saintonge eller Limousin. I Paris derimod synes denne form for monument at have været meget sjældent.
Det er netop det, der gør historien om De uskyldiges kirkegård så fascinerende. Stedet selv havde allerede et temmelig belastet ry: taget i brug allerede i det sene oldtid, blev det et af Paris’ største kirkegårde. De første udgravninger af knoglerne til de gamle Tombe-Issoire-minerne, fra 1785 til 1787, vedrørte netop De uskyldiges kirkegård, der dengang blev betragtet som den vigtigste i hovedstaden.
De uskyldiges kirkegård var ikke noget fredeligt lille indhegnet område. Den var omgivet af massegrave, tog imod døde fra mange sogne, og dens jord var ved at være mættet. Her fandt man også en berømt Danse macabre, malet i 1424, som anses for at være begyndelsen på denne ikonografiske tradition i Frankrig.
I dette begravelseslandskab ville lanterne des morts have set ud som et gotisk fanal. Enkelte ældre kilder og historiske beretninger nævner en flakkende flamme, synlig om natten, midt i det rum hvor parisere dagligt mødte døden.
Ifølge legenden skulle denne lanterne være rejst over graven til en mand, der i live pralede med, at hundene aldrig ville forurene hans grav. Den gamle, temmelig grove formel lød, at de ikke ville "pisse på hans lig." Af stolthed udfordrede manden den mest trivielle ydmygelse, der kunne komme efter døden. Som ofte i folkeberetninger svarede døden ham med ironi. For at beskytte graven — eller for at latterliggøre hans pral — blev der rejst et monument over den: den berømte Dødens lanterne. Væddemålet blev dermed indfriet: ingen hunde ville forurene hans grav, eftersom den var dækket af en dødelampe. Men historien husker især mandens stolthed, omdannet til en makaber anekdote midt i det gamle Paris.
Denne dødlampe er sandsynligvis forsvundet ved nedlæggelsen af Innocents-kirkegården i slutningen af 1700-tallet. Efter kirkegårdens lukning blev knoglerne overført til Katakomberne, officielt udnævnt som « ossarium municipal de Paris » den 7. april 1786.
Bygningerne, massgravene og mindesmærkerne på kirkegården blev derefter nedrevet eller spredt. Carnavalet-museet bevarer flere tegninger lavet omkring denne periode, især udsigter af Innocents' monumenter, der blev ødelagt i 1786, som værdifulde vidnesbyrd om et begravelsesområde, der blev udvisket af byens forandringer.
I dag er der altså ikke længere nogen dødelanter ved Halles. Bydelen har fået et nyt ansigt, Innocents-fontænen er flyttet og ombygget, knoglerne ligger og hviler under Paris, og den lille dødelampe er slukket sammen med den gamle kirkegård.
Paris' historie: De uskyldiges kirkegård, og hvad der er tilbage af den i dag
Vidste du det? I Paris, i bydelen Les Halles, var der engang en velkendt kirkegård i hovedstaden: De uskyldiges kirkegård (eller De hellige uskyldiges kirkegård). Oplev dens fascinerende historie og de få rester, der er tilbage. [Læs mere]
Forsidebillede: Saint Aulaire, A., tegner-litograf Bernier, Claude-Louis (ca. 1755–1830), tegner Lemercier, Bénard og Co., trykker-litograf Andre titler: Serie på 6 plansjer, der viser Dræberkirkegården (Cimetière des Innocents). (Titel på samlingen), Cimetière des innocents; Eglise des Innocents. / B (Titel på serien) Genstandstype(r): Tryk, grafiske kunstarter Materialer og teknikker: Litografi Dimensioner - Værk: Højde: 44,9 cm Bredde: 58,8 cm Dimensioner - Opsætning: Højde: 50,8 cm Bredde: 65,3 cm Beskrivelse: Fastgjort på ramme. Institution: Musée Carnavalet, Paris’ historie IIIF
Denne side kan indeholde elementer, der er assisteret af AI, mere information her.
Paris' historie: De uskyldiges kirkegård, og hvad der er tilbage af den i dag
