Dagens begivenhed den 21. september i Paris: Belfort-løven flytter ind på Denfert-Rochereau-pladsen

I næsten halvandet århundrede har dens imponerende silhuet vogtet over pladsen Denfert-Rochereau. Den 21. september 1880 indviede Paris sin Løven af Belfort, en kobberreplika af Auguste Bartholdis monumentale værk, der fejrer Belforts modstand under den fransk-prusiske krig i 1870–1871.

Den 21. september 1880 opdager pariserne i centrum af place Denfert-Rochereau et nyt monument: en kobberløve på mere end syv meter i længden, stående på sin stenfod. Dets skaber, Frédéric Auguste Bartholdi, er endnu ikke verdensberømt for Frihedsgudinden, som først indvies i New York seks år senere, men Løven bærer allerede en stærk politisk betydning. Bag dyret ligger nemlig minderne om den stadig brændende krig i 1870, om sietet af Paris og om tabet af Alsace-Lorraine.

For at forstå dens tilstedeværelse i det 14e arrondissement må man rejse næsten 500 kilometer væk fra Paris. Mellem november 1870 og februar 1871 står Belfort i mere end tre måneder imod de preussiske tropper. Byen ledes af oberst Aristide Denfert-Rochereau, som nægter at kapitulere trods bombardementer og et udmattende belejringsforløb. Når garnisonen endelig evakuerer, sker det efter ordre fra den franske regering og med krigens æresbevis. Denne modstand bidrager til, at Belfort-området forbliver fransk ved konfliktens løsning.

Éphéméride du 21 septembre à Paris : Le Lion de Belfort s'installe sur la place Denfert-Rochereau — Inauguration du Lion de Belfort sur la place Denfert-Rochereau. Gravure de Karl Fichot montrant la mise à l’honneur du monument de Bartholdi à Paris à la fin du XIXe siècle. Copyright : CC0 Paris Musées / Musée Carnavalet – Histoire de Paris – Karl Fichot

Nogle år senere beslutter Belfort at give erindringen et monumentalt udtryk. Auguste Bartholdi, en elsassisk født i Colmar i 1834, forestiller sig et kolossalt løve, der hviler sig op ad klippen under Belforts citadelle. Skulptøren søger ikke at skildre et dyr i spring eller sejr. Hans løve ligger ned, massivt, i forsvarsstilling, hovedet rettet mod fjenden. Det monumentale værk, udført i lyserøde sandstensblokke, er omkring 22 meter langt og 11 meter højt.

Bartholdi arbejder længe med dyreanatomi. Det siges især, at han vil observere løverne i Jardin des Plantes for at studere deres kropssprog og proportioner. Resultatet skal ikke blot ses som en militær sejr – Frankrig tabte den krig – men som en modstand: en by, der holdt ud, indtil man gav ordre om at lægge våbnene.

I Paris har denne erindring en særlig resonans. Hovedstaden har også været under belejring mellem september 1870 og januar 1871. I løbet af det følgende årti opførte den unge Tredje Republik en lang række monumenter og gadenavne for at bevare mindet om konflikten og dens skikkelser. Den gamle Helvedes Plads, anlagt omkring den octroiport tegnet af Claude-Nicolas Ledoux, byder den da på en næsten perfekt lejlighed.

I 1879 bliver den til Denfert-Rochereau-pladsen, til minde om Belforts forsvarer. Spillet mellem "d'Enfer" og "Denfert" gør naturligvis en særegen, næsten snedig omtolkning af parisernavnet mulig, så det nye navn næsten ikke ændrer udtalen af det gamle! Og få måneder senere placeres Belforts løve midt på selve pladsen, hvilket giver ændringen af navnet et monumentalt udtryk.

Den parisiske helstøbt er dog ikke blot en miniaturekopi hugget i sten. Det er en reduceret replika på omkring en tredjedel, udført med en helt anden teknik. Den parisiske løve består af kobberplader, presset på en metalramme og fremstillet i Mesureur & Monduit fils' værksteder. Den måler cirka 3,30 meter i højden, lidt over 7 meter i længden og vejer næsten 2 ton. Materialet er ikke tilfældigt: nogle år senere ville kobber presset på en metalstruktur også blive anvendt til den kæmpe Frihedsgudinde af Bartholdi!

Det parisiske projekt vaklede trods alt, før det fandt sin endelige placering. Da kommunalbestyrelsen erhverver den model, Bartholdi præsenterede, overvejes ideen om en installation ved Buttes-Chaumont, men valget falder til sidst på den nyindviede plads Denfert-Rochereau, hvor sammenhængen mellem monumentet, navnet på kolonel og mindet om Belfort bliver umiddelbart tydeligt.

Indvielsen den 21. september 1880 forbliver forholdsvis beskeden. Vi er kun ti år efter faldet af Andet Kejserrige og den fransk-prussiske krig forbliver et følsomt emne. Løven blev dog hurtigt et af de markante vartegn i det sydlige Paris! Dens massive silhuet skiller sig ud i forhold til de to neoklassiske pavilloner af Ledoux, der indrammer pladsen — levn fra den gamle Barriere d'Enfer.

Hyldesten til Denfert-Rochereau blev senere gjort endnu tydeligere. I 1920 blev et medaillon af kolonel Denfert-Rochereau tilføjet soklen, ledsaget af dedikationen til Forsvaret af Nationen 1870-1871. Men bronzen forsvandt under Besættelsen, som følge af kampagnerne for indsamling af ikke-jernholdige metaller under Vichy-regimet, og man måtte vente helt til 1979, før et nyt medaillon kunne få sin plads!

Historien vil særligt give Løven en ny symbolsk tilværelse. Den 25. august 1944 passerer chars fra 2e division blindée du général Leclerc gennem Denfert-Rochereau-pladsen under Libération de Paris. Billeder viser kampvognene og folkemængden med Lion de Bartholdi i baggrunden. Et monument, der blev rejst til at mindes modstanden mod den preussiske hær i 1870, står således, 64 år senere, midt i kulissen af en anden befrielse af hovedstaden.

Løven har nærmest ikke bevæget sig. Renoveret især i 2001, står den stadig midt i et kryds som tusindvis af parisere krydser hver dag, mellem befrielsesmuseet, katakomberne, General-Leclercs allé og Raspail-boulevarden!

Læs videre:

Hvad kan man lave i kvarteret Denfert-Rochereau og Parc Montsouris: Ideer til udflugter og gode adresser
For at gå en tur, spise, dyrke kultur, er der intet bedre end at tage en tur til Place Denfert-Rochereau, Rue Daguerre og Parc Montsouris i det 14. arrondissement i Paris! [Læs mere]

Denne side kan indeholde elementer, der er assisteret af AI, mere information her.