Es ist mittlerweile eine beschlossene Sache, dass die Stadt Cannes untrennbar mit dem Internationalen Filmfestival verbunden ist, das seit 1946 jedes Jahr dort stattfindet. Doch die Wahl dieser kleinen Stadt im Departement Alpes-Maritimes war nicht einfach, und beinahe hätte das Festival am anderen Ende Frankreichs stattgefunden. Wie kam es dann zu der Entscheidung?
Um das herauszufinden, müssen wir in die Vorkriegszeit zurückgehen, ins Jahr 1938, als die Mostra di Venezia das einzige internationale Filmfestival der Welt war. In jenem Jahr gewann Les Dieux du Stade bei der sechsten Ausgabe den Großen Preis und löste damit eine weltweite Kontroverse aus. Der Grund dafür war, dass Leni Riefenstahls Nazi-Propaganda-Dokumentarfilm den Mythos des Ariers zelebrierte und der Preis auf Druck von Adolf Hitler selbst verliehen wurde.
Für die anderen Teilnehmerländer war dies inakzeptabel, und Frankreich beschloss, sein eigenes Festival zu gründen, mit dem Ziel, frei von politischer Einflussnahme zu sein. Und dafür muss man eine Stadt auswählen, die mit Venedig, wo die Mostra stattfindet, mithalten kann. Keine leichte Aufgabe, aber mehrere Kandidaten stechen hervor: Aix-Les-Bains, Le Touquet, Deauville oder auch Vichy. Zwei Städte stechen jedoch aus der Masse heraus: Biarritz und Cannes. Zunächst wird der Badeort an der baskischen Küste ausgewählt, aber drei Monate vor Beginn des Festivals zieht Cannes den Kürzeren und bietet weitaus höhere Zuschüsse für die Organisation des Ereignisses. Es wurde also am 31. Mai 1939 gewählt, und der Beginn der Feierlichkeiten wurde auf den 31. August festgelegt.
Aufgrund des Ausbruchs des Zweiten Weltkriegs kam es jedoch nie zu dieser ersten Veranstaltung. Es sollte bis 1946 dauern, bis das Festival von Cannes endlich stattfinden konnte. Der Rest ist Geschichte.
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