Ημερολόγιο της 21ης Σεπτεμβρίου στο Παρίσι: Το Λιοντάρι του Μπελφόρτ εγκαθίσταται στην πλατεία Denfert-Rochereau

Από σχεδόν ενάμιση αιώνα, η επιβλητική του φιγούρα φρουρεί τη πλατεία Νενφερ-Ροσερώ. Την 21η Σεπτεμβρίου 1880, το Παρίσι εγκαινιάζει το Λιοντάι του Μπελφόρ, ένα αντίγραφο από χαλκό του γιγάντιου γλυπτού του Αύγουστου Μπαρτόλνντι, που γιορτάζει την αντίσταση της Μπελφόρτ κατά τον Γαλλο-Πρωσικό Πόλεμο του 1870-1871.

Την 21 Σεπτεμβρίου 1880, οι Παριζιάνοι ανακαλύπτουν στο κέντρο της πλατείας Denfert-Rochereau ένα νέο μνημείο: έναν χάλινο λέοντα μήκους άνω των 7 μέτρων, στηριγμένο στο βάθρο από πέτρα. Ο δημιουργός του, ο Frédéric Auguste Bartholdi, δεν έχει ακόμη συνδεθεί παγκοσμίως με το Άγαλμα της Ελευθερίας, το οποίο θα εγκαινιαστεί στη Νέα Υόρκη μόνο έξι χρόνια αργότερα, αλλά ο Λέων του μεταφέρει ήδη μια ισχυρή πολιτική συμβολική σημασία. Πίσω από το ζώο κρύβεται, άλλωστε, η ανάμνηση ακόμα φλογερή του πολέμου του 1870, του πολιορκίας του Παρισιού και της κατάκτησης της Αλσαλίας-Λωραίνης.

Για να καταλάβετε την ύπαρξή της στο 14ο διαμέρισμα, πρέπει να απομακρυνθείτε περίπου 500 χιλιόμετρα από το Παρίσι. Μεταξύ Νοεμβρίου 1870 και Φεβρουαρίου 1871, Μπελφόρ αντιστέκεται για πάνω από 3 μήνες στις γερμανικές δυνάμεις. Την πόλη διοικεί ο συνταγματάρχης Αριστίν Νενφερ-Ροσερό ο οποίος αρνείται να παραδοθεί παρά τους βομβαρδισμούς και μια επίπονη πολιορκία. Όταν τελικά η φρουρά εγκαταλείπει τη θέση, το κάνει υπό εντολή της γαλλικής κυβέρνησης και με τις τιμές του πολέμου. Αυτή η αντίσταση συντελεί ώστε το έδαφος του Μπελφόρ να παραμείνει γαλλικό κατά τη διευθέτηση της σύγκρουσης.

Éphéméride du 21 septembre à Paris : Le Lion de Belfort s'installe sur la place Denfert-Rochereau — Inauguration du Lion de Belfort sur la place Denfert-Rochereau. Gravure de Karl Fichot montrant la mise à l’honneur du monument de Bartholdi à Paris à la fin du XIXe siècle. Copyright : CC0 Paris Musées / Musée Carnavalet – Histoire de Paris – Karl Fichot

Αρκετά χρόνια αργότερα, ο Μπελφόρ αποφασίζει να δώσει μια μνημειακή μορφή σε αυτή τη μνήμη. Ούγκουστ Μπαρτόλντι, Αλσατός που γεννήθηκε στο Κολμάρ το 1834, οραματίζεται έναν τεράστιο λέοντα που στηρίζεται στον βράχο κάτω από το φρούριο του Μπελφόρ. Ο γλύπτης δεν επιχειρεί να αποδώσει ένα ζώο που πηδά ή νικά. Το λέοντά του είναι ξαπλωμένο, μαζικό, σε αμυντική στάση, με το κεφάλι υψωμένο προς τον αντίπαλο. Το μνημειακό έργο, φτιαγμένο από ροζ ψαμσίτη, φτάνει περίπου τα 22 μέτρα σε μήκος и 11 σε ύψος.

Ο Μπαρτόλντι εργάζεται εκτενώς πάνω στην ανατομία του ζώου. Μεταδίδεται μάλιστα ότι θα παρακολουθήσει τους λέοντες του Jardin des Plantes προκειμένου να μελετήσει τις στάσεις τους και τις αναλογίες τους. Το αποτέλεσμα δεν πρέπει να εικονογραφεί μια στρατιωτική νίκη - η Γαλλία έχασε αυτόν τον πόλεμο - αλλά μια αντίσταση: μια πόλη που κράτησε μέχρι να δοθεί εντολή να ρίξει τα όπλα.

Στο Παρίσι, αυτή η μνήμη έχει μια ιδιαίτερη ηχώ. Η πρωτεύουσα υπέστη κι αυτή μια πολιορκία από τον Σεπτέμβριο του 1870 μέχρι τον Ιανουάριο του 1871. Κατά τη διάρκεια της επόμενης δεκαετίας, η νεανική Τρίτη Δημοκρατία πολλαπλασιάζει τα μνημεία και τα ονόματα δρόμων που έχουν ως σκοπό να διατηρήσουν τη μνήμη της σύγκρουσης και των φιγούρων της. Η παλιά πλατεία της Κόλασης, διαμορφωμένη γύρω από την πύλη είσπραξης τελών που σχεδίασε ο Claude-Nicolas Ledoux, προσφέρει τότε μια σχεδόν τέλεια ευκαιρία.

Το 1879, γίνεται η Πλατεία Νενφερ-Ροσερώ, προς τιμήν του υπερασπιστή του Μπελφόρ. Ο ήχος ανάμεσα στα "d'Enfer" και "Denfert" διευκολύνει μία εξαιρετικά ευφυή μεταμόρφωση της τοπωνυμίας του Παρισιού· το νέο όνομα ουσιαστικά αλλάζει ελάχιστα την προφορά του παλιού! Και ύστερα, τοποθετώντας λίγους μήνες αργότερα στον μέσο αυτής της πλατείας έναν Λέοντα του Μπελφόρ, δίνει στην αλλαγή του ονόματος μια συμβολική, γιγαντιαία μεταφραστική διάσταση.

Το παρισινό έργο δεν είναι ωστόσο μία απλή αντίγραφο μικρογραφία λαξευμένη στην πέτρα. Πρόκειται για μια μειωμένη αναπαραγωγή περίπου στο ένα τρίτο, κατασκευασμένη με τεχνική εντελώς διαφορετική. Ο παρισινός λέων αποτελείται από φύλλο χαλκού χτυπημένο σε μεταλλικό σκελετό, επεξεργασμένο στα εργαστήρια Mesureur & Monduit fils. Μετριέται περίπου 3,30 μέτρα ύψος, λίγο παραπάνω από 7 μέτρα μήκος και ζυγίζει κοντά 2 τόνους. Το υλικό δεν είναι τυχαίο: λίγα χρόνια αργότερα, ο χαλκός χτυπημένος πάνω σε μεταλλική δομή θα χρησιμοποιηθεί επίσης για τη γιγάντια Αψίδα της Ελευθερίας του Μπαρτόλντι!

Το παρισινό σχέδιο πάντως αιωρούνταν μέχρι να βρει τον μόνιμο του χώρο. Όταν ο δήμος εξαγοράζει το μοντέλο που παρουσίασε ο Αύγουστος Μπαρτόλντι, εξετάζεται η ιδέα μιας εγκατάστασης στα Buttes-Chaumont, αλλά τελικά η επιλογή γίνεται στην πλατεία που ονομάστηκε πρόσφατα Denfert-Rochereau, όπου ο συνδυασμός μεταξύ μνημείου, το όνομα του συνταγματάρχη και η ανάμνηση του Μπελφόρ γίνεται αμέσως ευδιάκριτος.

Η τελετή εγκαινίων στις 21 Σεπτεμβρίου 1880 παραμένει σχετικά λιτή. Είμαστε μόλις δέκα χρόνια μετά την πτώση του Δευτέρου Αυτοκρατορικού Καθεστώτος και ο Γαλλο-Πρωσικός Πόλεμος παραμένει ευαίσθητο θέμα. Ο Λέων γρήγορα γίνεται ένα από τα σημεία αναφοράς του νότιου Παρισιού! Η μαζική του μορφή έρχεται σε αντίθεση με τα δύο νεοκλασικά κτίσματα του Ledoux που πλαισιώνουν την πλατεία, κατάλοιπα της παλιάς πύλης Enfer.

Ο φόρος τιμής προς τον Denfert-Rochereau θα γίνει ακόμη πιο αποκαλυπτικός. Το 1920 προστίθεται στο βάθρο ένα μεδάλιον που απεικονίζει τον συνταγματάρχη, συνοδευόμενο από την αφιέρωση στην Εθνική Άμυνα των ετών 1870-1871. Όμως ο μπρούντζος εξαφανίζεται κατά τη διάρκεια της κατοχής, θύμα των εκστρατειών ανάκτησης μη σιδηρούχων μετάλλων υπό το καθεστώς του Βισύ, και θα πρέπει να περιμένουν μέχρι το 1979 για να τοποθετηθεί στη θέση του ένα νέο Μεδάλιον!

Η Ιστορία θα δώσει κυρίως στον Λιονέ ένα δεύτερο συμβολικό βήμα ζωής. Στις 25 Αυγούστου 1944, τα άρματα της 2ης τεθωρακισμένης μεραρχίας του στρατηγού Λεκλέρ διασχίζουν την Πλατεία Νενφερ-Ροσερώ, κατά τη διάρκεια της Απελευθέρωσης του Παρισιού. Φωτογραφίες απεικονίζουν τα άρματα και το πλήθος με το Λέων του Μπαρτόλντι στο φόντο. Ένα μνημείο που είχε σχεδιαστεί για να τιμήσει την αντίσταση κατά των γερμανικών δυνάμεων το 1870 βρίσκεται έτσι, 64 χρόνια αργότερα, στο σκηνικό μιας άλλης απελευθέρωσης της πρωτεύουσας.

Ο Λέων, από την πλευρά του, μένει σχεδόν ακίνητος. Αποκαταστάθηκε κυρίως το 2001, παραμένει στο κέντρο ενός κόμβου που χιλιάδες Παριζιοί περνούν κάθε μέρα, ανάμεσα στο μουσείο Απελευθέρωσης, τις Κατακόμβες, τη Λεωφόρο Γενεραλ-Λεκλέρ και τον Boulevard Raspail!

Για να προχωρήσουμε περαιτέρω:

Τι να κάνετε στη συνοικία Denfert-Rochereau και στο πάρκο Montsouris: Ιδέες για εξόδους και καλές διευθύνσεις
Για να κάνετε μια βόλτα, να φάτε, να καλλιεργήσετε τον εαυτό σας, δεν υπάρχει τίποτα καλύτερο από μια μικρή βόλτα στην πλατεία Denfert-Rochereau, στην οδό Daguerre και στο πάρκο Montsouris στο 14ο διαμέρισμα του Παρισιού! [Διαβάστε περισσότερα]