Una nube de polvo del Sahara se dirige hacia Francia. Desde mediados de febrero de 2026, un penacho de polvo procedente del Norte de África avanza en dirección a Europa, tal como muestran los datos del Servicio de Monitoreo Atmosférico de Copernicus (CAMS), el organismo europeo encargado de vigilar la calidad del aire. Después de atravesar Cabo Verde, las islas Canarias y Madeira, se espera que esta masa de polvo llegue a España el 23 de febrero, antes de avanzar hacia Francia a partir del 24 de febrero de 2026, incluyendo París y la región de Île-de-France. Este flujo de aire proveniente del sur, desde Marruecos y Argelia, traerá consigo un clima inusualmente cálido para la época: las temperaturas podrían acercarse a las de principios de mayo en la capital.
Este fenómeno no es nada excepcional para esta época del año. Los primeros meses suelen venir acompañados de estas remontadas de polvo del desierto desde el norte de África. París no se queda atrás: en marzo de 2022, una inmensa nube de arena tiñó el cielo de la capital de tonos amarillos y anaranjados, dejando una fina capa de polvo sobre los edificios, las terrazas y los vehículos aparcados. Episodios similares también afectaron la Región de Île-de-France en febrero de 2021, cuando se registraron niveles de partículas PM10 por encima del umbral de contaminación, según datos de Airparif, el organismo responsable de vigilar la calidad del aire en la región.
Todo depende en realidad de la altura a la que viaja la pluma y de las condiciones meteorológicas locales en el momento de su llegada. Si las partículas permanecen en las capas altas de la atmósfera, el efecto será principalmente visual: un cielo cubierto, lechoso, a veces con tonalidades amarillas o naranjas, y ligeras alteraciones en las pronósticos meteorológicos, ya que las partículas finas actúan como núcleos de condensación y favorecen la formación de nubes densas. Por otro lado, si la pluma desciende al nivel del suelo en un aire seco y estable, la calidad del aire en la región de Île-de-France puede deteriorarse considerablemente. La lluvia, en cambio, limpia la atmósfera y elimina las partículas, aunque puede dejar marcas de arena bien visibles en las superficies.
Los datos históricos de Airparif indican que, en episodios similares, al menos una tercera parte de las partículas PM10 detectadas en Île-de-France puede atribuirse directamente a las partículas del polvo sahariano. Esto provoca un incremento en la concentración de aproximadamente 10 microgramos por metro cúbico, suficiente para superar el umbral de alerta y recomendación establecido en 50 µg/m³.
La situación es más compleja de lo que parece. Las partículas finas PM10, de menos de 10 micrómetros, pueden penetrar en las vías respiratorias y causar irritaciones, además de desencadenar ataques de asma o empeorar enfermedades cardíacas y pulmonares ya existentes. Sin embargo, Atmo Auvergne-Rhône-Alpes insiste en que estas partículas de origen desértico siguen considerándose menos peligrosas que las derivadas del tráfico vehicular o la calefacción con leña. Los grupos más vulnerables son los niños, los mayores, las personas asmáticas y quienes padecen enfermedades cardiovasculares crónicas. Para ellos, el Alto Consejo de la Salud Pública recomienda reducir al mínimo las actividades físicas intensas al aire libre durante la duración del episodio.
Para el resto de la población en buen estado de salud, no hay motivo para alarmarse excesivamente. Simplemente, conviene vigilar en tiempo real los índices de calidad del aire a través de airparif.fr o en la página de Atmo France. Además, es recomendable evitar frotar el coche, cubierto de arena seca, para no rayar la pintura. Se espera que este episodio se disipe gradualmente en los próximos días, ya que las primeras lluvias suelen ser suficientes para limpiar la atmósfera y devolver las concentraciones a niveles normales.
