Jimmy Cliff, pionero e icono internacional del reggae, nos dejó este lunes a la edad de 81 años. Nacido como James Chambers en 1944 en Somerton, Jamaica, el artista fue uno de los primeros en difundir este género musical mucho más allá de las costas caribeñas. Desde«Many Rivers to Cross» hasta«Reggae Night», pasando por su papel de culto en la película The Harder They Come, Jimmy Cliff ha marcado a varias generaciones de melómanos. Su fallecimiento fue anunciado por su esposa, Latifa Chambers, quien quiso dar las gracias a todos los que acompañaron al cantante durante su carrera, así como a sus fans de todo el mundo.
Jimmy Cliff alcanzó el éxito en 1969 con el reggae «Wonderful World, Beautiful People» y, posteriormente, con el tema «Many Rivers to Cross». Este último, versionado más tarde por Joe Cocker, se convirtió en un clásico transgeneracional. Pero fue realmente en 1972 cuando el artista alcanzó una dimensión mundial. Entonces interpretó el papel principal en la película The Harder They Come, un largometraje que se convirtió en un clásico y que desempeñó un papel determinante en la popularización del reggae en Europa y Estados Unidos. La banda sonora, que incluye temas emblemáticos como «Sitting in Limbo» y la canción que da título al filme, sigue siendo uno de los álbumes de reggae más vendidos del mundo.
Jimmy Cliff abrió el camino a otras leyendas jamaicanas, entre ellas Bob Marley. Se convirtió en uno de los primeros artistas de la isla en firmar con una gran discográfica internacional. En la década de 1980, su carrera da un giro más comercial. En 1983 firma el gran éxito«Reggae Night», coescrito y producido por La Toya Jackson. Unos años más tarde, participa en los coros del álbum Dirty Work de los Rolling Stones. Los años 90 mezclan cine y música: su versión de «I Can See Clearly Now» para la película Rasta Rockett en 1992 se convierte en un éxito mundial, número uno en el Top 50 de Francia. También firma«Hakuna Matata» para El rey león en 1994, antes de compartir el micrófono con Bernard Lavilliers en«Melody Tempo Harmony» ese mismo año.
Su contribución a la música le valió ser incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2010, la máxima consagración para este artista polifacético que también se ha destacado como actor y compositor. Muy popular en Francia, Jimmy Cliff vendió allí tres millones de discos. Aún en activo, el artista jamaicano publicó su último álbum, «Refugees», en 2022. Hasta su último aliento, se mantuvo fiel a su música y a su público, subiéndose a los escenarios de todo el mundo.
Jimmy Cliff falleció a causa de una neumonía que le sobrevino tras un ataque. Su esposa, Latifa Chambers, compartió esta información en las redes sociales, agradeciendo también al personal médico su apoyo durante esta difícil prueba.
Jimmy Cliff tenía 81 años en el momento de su fallecimiento. Nacido el 30 de julio de 1944, el artista tuvo una carrera musical de más de seis décadas.
En su mensaje de despedida, Latifa Chambers destacó lo importante que había sido el apoyo de los fans para el artista a lo largo de su carrera. «Apreciaba profundamente cada muestra de amor», escribió. Para millones de admiradores en todo el mundo, la potente y luminosa voz de Jimmy Cliff seguirá siendo el símbolo de un reggae profundo, universal, portador de esperanza y resiliencia. Artista comprometido, humanista y constructor de puentes entre culturas, inspiró a generaciones de músicos, desde el reggae hasta el rock, pasando por el soul. En definitiva, se cierra una página en la historia de la música jamaicana, pero el legado de Jimmy Cliff permanecerá eterno.
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