Situado en el oeste de París, en el 16º distrito, el Bosque de Boulogne es hoy en día un espacio de paseo imprescindible, con sus 846 hectáreas de vegetación. Sin embargo, tras sus caminos para ciclistas y sus lagos tranquilos se oculta una historia real que se remonta a más de veinte siglos atrás. Este gran pulmón verde que los parisinos disfrutan a diario fue, mucho antes de su tiempo, el exclusivo lugar de caza de los reyes de Francia.
Todo comienza con la antigua selva de Rouvray, una enorme masa forestal que se extendía mucho más allá de lo que hoy conocemos, abarcando las actuales bosques de Montmorency, Saint-Germain-en-Laye, Chaville y Meudon. Su nombre proviene de los robles rouvres, una variedad de menor tamaño que los robles comunes y que poblaba aquella región en aquel entonces. Según el sitio oficial del Ayuntamiento de París, fue el rey franco Dagoberto, que gobernó entre 629 y 639, quien acostumbraba a cazar en estos bosques osos, ciervos y todo tipo de fauna entre estos robles.
En cuanto al nombre "Boulogne", su origen es mucho más reciente. Aproximadamente en 1315, Felipe el Belo levantó allí una pequeña capilla tras un peregrinaje a Boulogne-sur-Mer, y el bosque empezó a llamarse así de manera natural. Un dato etimológico que pocos paseantes recuerdan al recorrer hoy las avenidas del parque.
A lo largo de los siglos, el bosque se convierte en un dominio real muy codiciado. Según Wikipedia, Felipe Augusto compra la mayor parte del bosque a los monjes de Saint-Denis para convertirlo en una reserva de caza en las tierras de la corona. Bajo Francisco I, incluso se erige un castillo — el famoso castillo de Madrid — transformando el lugar en un auténtico escenario de fiestas cortesanas. Más tarde, el parque de caza se rodea con un muro bajo Enrique II y Enrique III, con ocho puertas, para proteger mejor este privilegio real de los ojos del exterior.
También en este mismo bosque se cuenta una anécdota interesante. Bajo el reinado de Enrique III, feroces bestias eran encerradas en el castillo de Madrid y se les enfrentaba a toros para divertir al monarca. Pero el desenlace de la historia resulta bastante curioso: una noche, el rey soñó que estos animales querían devorarle, por lo que fueron asesinados y reemplazados por manadas de pequeños perros, según los archivos digitalizados de la Biblioteca Nacional de Francia en Gallica.
Durante la Guerra de los Cien Años, la madera fue refugio de bandoleros antes de convertirse oficialmente en un parque de caza real en el siglo XVI. Y es precisamente en este entorno donde los hermanos Montgolfier lograron elevar por primera vez su globo — un capítulo de la historia que, sin duda, sorprende en un bosque destinado a la caza.
La transición del dominio real a espacio público no ocurre sin algunos contratiempos. La forestal sigue en parte cerrada para que Luis XVI pueda organizar sus jornadas de caza, antes de abrirla completamente al público. La Revolución, seguida por las guerras napoleónicas, dejan huellas profundas: el bosque es ocupado y en parte devastado por las tropas enemigas que acampan allí durante la campaña de Francia.
Fue finalmente bajo Napoleón III que la utilización del bosque entra en su etapa moderna. El emperador se inspiró en los parques paisajísticos ingleses que descubrió durante su exilio en Londres: se plantaron más de cuatrocientos mil árboles, y se construyeron lagos y ríos. El paisajista Adolphe Alphand transformó completamente el espacio, y fue en esta época cuando se diseñó también la Gran Cascada. Concebida en 1856 por el ingeniero Eugène Belgrand, esta caída artificial de agua de 12 metros cuenta con un hermoso pabellón que originalmente era un lugar de descanso para la caza de Napoleón III. Se puede imaginar fácilmente al emperador descansando allí tras una jornada de caza, antes de que el lugar adquiriera un carácter mucho más gastronómico.
La historia de la Grande Cascade es uno de los ejemplos más hermosos de transformación en París. Antiguo pabellón de caza de Napoleón III, el edificio fue convertido en un elegante restaurante con motivo de la Exposición Universal de 1900, luciendo una arquitectura exuberante que combina estilos Imperio, Belle Époque y Art Nouveau. Su espectacular vidrio cubierto por una marquesina de metal verde, atribuida a Gustave Eiffel, lo convierte hoy en uno de los escenarios más icónicos del bosque. Desde 1965, este establecimiento ha sido galardonado con una estrella Michelin y, desde hace tres generaciones, la familia Menut cuida con mimo de este legado excepcional.
En el mundo de la gastronomía, el chef Frédéric Robert (que ha trabajado en las casas Bernard Pacaud y Alain Senderens) ofrece una cocina francesa clásica y de temporada. Su plato estrella son sus macarrones con apio rábano, foie gras y trufa negra. Una opción que vale la pena recordar para disfrutar de una escapada diferente, disponible en la Guía Michelin.
Pequeña anécdota literaria para cerrar: fue al regresar de una caminata por el bosque de Boulogne que el joven Marcel Proust, con apenas 9 años, sufrió su primer ataque de asma. El futuro autor de En busca del tiempo perdido mantendría a lo largo de su vida una relación especial con ese lugar lleno de recuerdos.
Hoy en día, el Bosque de Boulogne recibe a millones de visitantes que pasean, montan en bicicleta, navegan por el lago Inferior o exploran el Parque de Bagatelle y el Jardín de la Aclimatación. Es difícil imaginar, caminando entre los robles, que esos mismos árboles han sido testigos del paso de reyes, cortejos y manadas de caza durante siglos.
Ubicación
Bosque de Boulogne
Bois de Boulogne
75116 Paris 16
Acceda a
Metro línea 10 estación "Porte d'Auteuil" o línea 9 "Ranelgah".
