El nombre de Saint-Quentin-en-Yvelines esconde una historia que pocos habitantes de la Île-de-France sospechan. Esta aglomeración de los Yvelines, a unos veinte kilómetros al suroeste de París, debe su nombre a una pequeña capilla medieval hoy desaparecida, dedicada a San Quentin, un mártir romano del siglo III cuyas reliquias habrían reposado en el emplazamiento de la actual isla de ocio de Saint-Quentin-en-Yvelines. De la Galia romana a la ciudad nueva de los años setenta, el hilo es directo, aunque la capilla, eso sí, fue demolida en 1780.
Quintín habría sido hijo del senador Zenón. Partió de Roma hacia la Galia-Belgica con doce compañeros, entre los que se hallaba Luciano, futuro martirio junto a Beauvais. Llegó a Amiens para predicar el Evangelio, y su renombre llamó la atención del vicario del prefecto romano Rictiovaro. Arrestado y torturado, se negó a abjurar. El prefecto decidió enviarlo a Reims para que fuera juzgado. Pero al llegar a una ciudad llamada Augusta Viromanduorum (hoy Saint-Quentin, en el Aisne), Quintín se escapó y volvió a predicar. Rictiovaro decidió entonces terminarlo: Quintín volvió a ser torturado y decapitado. Su cuerpo fue arrojado por los soldados romanos a los pantanos que rodean la Somme. Habría sido martirizado durante el reinado de los emperadores Diocleciano y Maximiano en 287. Es reconocido como santo por la Iglesia Católica y se celebra el 31 de octubre.
La historia parece sacada de una leyenda medieval. Una rica ciega procedente de Roma, Eusebia, guiada por un sueño, recupera la reliquia del mártir. El cuerpo y la cabeza, milagrosamente intactos, emergen de las aguas. Durante el traslado del cuerpo, los bueyes se detienen en lo alto de una colina; Eusebia interpreta esa señal como una voluntad superior, ordena enterrar a Quentin en ese lugar, construye una capilla y restaura la vista. Es desde esa capilla picarda que más tarde nacerá la gran basílica de San Quintín, en el Aisne.
La cuestión merece ser planteada. Sabemos que el culto a San Quintín se difundió muy pronto en la Galia del Norte y que circularon reliquias. Las reliquias de San Quintín habrían estado custodias en una capilla adyacente a una charca, en el lugar del actual estanque de San Quintín. Es esa capilla, realmente existente, la que dio nombre al territorio. Y es este mismo territorio, poco urbanizado, el que los urbanistas franceses eligieron en los años sesenta para implantar una ciudad nueva.
El estanque de Saint-Quentin fue diseñado por Vauban en el siglo XVII para abastecer de agua a las fuentes del cercano Palacio de Versalles. En 1677, gracias al abad Picard y su lente topográfica, se crea el estanque de Trappes. Vauban drenó, entre 1684 y 1685, todo el plateau de suave pendiente hasta Rambouillet, con una veintena de estanques, 70 km de acequias y un río real de 34 km que conducía las aguas hacia Versalles. El estanque, que inicialmente se llamó estanque de Trappes, pasó luego a llevar el nombre de la antigua capilla vecina. Es la mayor extensión de agua de Île-de-France, con aproximadamente 150 hectáreas.
Cuando el Estado decidió, entre los años 1965 y 1970, levantar una ciudad nueva, el nombre se impuso de forma natural. No fueron menos de 12 municipios los que integran Saint-Quentin-en-Yvelines, desde Coignières hasta Voisins-le-Bretonneux. La aglomeración ha obtenido desde entonces la distinción de Ciudad y País de arte e historia, y su museo de la ciudad en Montigny-le-Bretonneux recorre esta aventura urbana y patrimonial.
La pequeña chapelle no sobrevivió: fue demolida en 1780. En su lugar, hoy se alza la isla de ocio de Saint-Quentin-en-Yvelines, el mayor espacio educativo de deporte y naturaleza de Île-de-France, con 600 hectáreas. Vela, piragüismo, tirolina/trepa (acrobranche), granja educativa, reserva natural nacional clasificada Natura 2000… estamos lejos de la modesta capilla medieval, pero el nombre se mantiene. En 2026, un ambicioso proyecto de transformación de 51,8 millones de euros, impulsado por la región Île-de-France, está en marcha para convertirlo en un destino natural de referencia para todo el oeste francilien.
Para los más curiosos, alrededor del estanque se disponen hitos reales de arenisca plantados a principios del siglo XVIII que todavía lucen flores de lis y coronas reales talladas en relieve. Algunas fueron martilladas por los revolucionarios. Quedarían unos 200 de las mil originales, pequeños testigos mudos de una red hidráulica real que hoy se ha reconvertido en un paraíso al aire libre.
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