París, 24 de septiembre de 1724. Cuatro años después de una de las más espectaculares crisis financieras del Antiguo Régimen, la monarquía decide retomar el control de un negocio del dinero que considera demasiado importante como para seguir funcionando en la calle, en las oficinas de las compañías y en domicilios particulares. Mediante un decreto del Consejo del Rey, la Bolsa de París queda oficialmente establecida en el hôtel de Nevers, en la rue Vivienne, a pocos pasos del Palacio Real. En ese momento no se parece en nada al majestuoso palacio de columnas al que hoy se asocia su nombre: el Palacio Brongniart no sería inaugurado hasta un siglo después, en 1826.
La creación de 1724 no significa, por cierto, que los parisinos descubran de golpe las operaciones financieras. Desde hace mucho, comerciantes, banqueros y cambistas se encuentran en diversos lugares de la capital. Ya en 1563, París posee así una "plaza común de los mercaderes". A principios del siglo XVIII, el desarrollo de las compañías por acciones y de los papiros negociables transforma, sin embargo, profundamente estos intercambios. Acciones, billetes del Estado, letras de cambio y otros créditos circulan cada vez más, mientras que todavía no existe un verdadero mercado parisino organizado comparable al de Ámsterdam, cuyo mercado de valores funciona desde principios del siglo XVII.
Es en este contexto cuando surge John Law, figura clave de la historia financiera francesa. Llegado a Francia a principios del siglo XVIII, este escocés convence al poder de desarrollar el crédito y el papel moneda para reactivar una economía asfixiada por las deudas dejadas tras la muerte de Luis XIV. Su Banque générale, creada en 1716 y pronto convertida en Banque royale, acompaña el auge de la Compagnie d’Occident, futura Compagnie des Indes. El curso de sus acciones se dispara, atrayendo a una multitud de especuladores.
En París, la fiebre se concentra especialmente en la rue Quincampoix, una estrecha arteria situada entre los distritos actuales de las Halles y del Marais. Allí se compran y venden las acciones de la Compañía, a veces varias veces en el mismo día, mientras que fortunas consideradas parecen surgir en apenas unas semanas. En 1720, el poder intenta mover las operaciones hacia el hôtel de Soissons, en el emplazamiento de la actual Bolsa de Comercio. Pero la maquinaria se atasca: la confianza se desploma, los tenedores de los papeles buscan recuperar su dinero y las acciones de la Compañía caen. El famoso "sistema de Law" se desploma en 1720 y la bolsa instalada en el hôtel de Soissons cierra el 25 de octubre de 1720.
Durante varios años, el poder osciló entre la desconfianza y la necesidad. Prohibir las operaciones no elimina la necesidad de vender deudas, efectos comerciales o títulos; simplemente las empuja hacia transacciones menos controladas. La solución adoptada en 1724 no fue eliminar el mercado, sino encerrarlo en un marco preciso. la sentencia del 24 de septiembre de 1724 establece un lugar identificado donde podrán tramitarse las asuntos de comercio y negociarse, entre otros, las letras de cambio, los billetes al portador y las letras a orden, "con exclusión de cualquier otro lugar". El poder quiere así sacar parte de las operaciones financieras de las trastiendas, de las casas particulares y de las reuniones improvisadas para concentrarlas en un espacio que pueda vigilar.
La elección recae en el Hôtel de Nevers, rue Vivienne, en un barrio ya estrechamente ligado al mundo de los negocios y del poder. El edificio guarda una historia financiera singular: adquirido por la Corona en 1716, hubo de cederse unos años después a John Law para las necesidades del Banco Real, antes de ser destinado, tras su caída, a la Biblioteca Real. Una parte de este vasto conjunto aloja, por tanto, la nueva Bolsa.
Su funcionamiento está minuciosamente regulado. La Bolsa abre todos los días, excepto domingos y festivos, de 10:00 a 13:00. El teniente general de policía se encarga de vigilar los alrededores y evitar que se repliquen fuera las aglomeraciones especulativas que precisamente se busca eliminar. Incluso en el interior, las prácticas están reguladas: está prohibido provocar artificialmente movimientos de precios mediante anuncios gritados o señales destinadas a hacer subir o bajar las cotizaciones. El mercado a término también está prohibido: antes de la sesión, el comprador debe entregar los fondos necesarios y el vendedor los títulos que desea ceder. El trauma de 1720 aún se percibe en cada una de estas precauciones.
Los agentes de cambio ocupan una posición central en este nuevo marco. Los candidatos deben tener más de 25 años, ser franceses y católicos, presentar garantías de moralidad y no haber caído en bancarrota. Una comisión de 10 notables examina sus candidaturas. Algunas semanas después del acto fundacional, un nuevo decreto fechado el 14 de octubre de 1724 designa a los 60 primeros agentes de cambio de la Bolsa de París, obligados a jurar fidelidad y a registrar sus operaciones. Otra disposición golpea hoy con más fuerza: las mujeres quedan expresamente excluidas de la Bolsa, aunque algunas habían participado activamente en operaciones financieras durante los años de Law.
Sin embargo, conviene evitar imaginar la Bolsa de 1724 como una versión en miniatura de los mercados financieros actuales. El número de valores disponibles sigue siendo reducido. Las acciones de la Compañía de las Indias ocupan un lugar esencial, mientras que las letras de cambio, billetes, rentas y otros efectos constituyen una parte importante de las operaciones. La institución creada en la rue Vivienne es tanto una bolsa de comercio y cambio como un mercado de valores en el sentido moderno del término. Su organización evoluciona de forma gradual: en 1774, los títulos deben, entre otras cosas, negociarse en subasta y aparece un espacio reservado para los agentes de cambio, el parquet, término que permanecerá asociado durante dos siglos al funcionamiento de la Bolsa.
La Revolución vuelve a sacudir la institución, antes de que su existencia fuera restablecida de forma duradera bajo el Directorio. Bajo Napoleón I, se decide finalmente levantar un verdadero Palacio de la Bolsa. El arquitecto Alexandre-Théodore Brongniart imagina un vasto edificio neoclásico rodeado de una columnata corintia. Se coloca la primera piedra en 1808, pero Brongniart muere en 1813 sin ver concluida su obra.
Los trabajos siguieron a cargo de Éloi Labarre y el edificio por fin abrió en 1826, dando lugar al monumento de la Plaza de la Bolsa que hoy conocen los parisinos.
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Fechas y horario de apertura
El 24 de septiembre de 2026
Ubicación
Palacio Brongniart
Place de la Bourse de Paris
75002 Paris 2
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