París, 25 de septiembre de 1909. Bajo la inmensa vidriera del Gran Palacio, los visitantes descubren máquinas que, apenas unos años antes, habrían parecido sacadas de una novela de anticipación. Aeroplanos de Blériot, Voisin, Antoinette, Wright, Farman y Santos-Dumont conviven con motores, hélices, dirigibles y una gran cantidad de inventos destinados a conquistar el cielo. Ese día se inaugura la Primera Exposición Internacional de Locomoción Aérea, en presencia del presidente de la República, Armand Fallières. Prevista hasta el 17 de octubre, la muestra reunió a unos 380 expositores y atrajo a más de 100 000 visitantes. Hoy en día se considera la precursora directa del Salón del Bourget.
El año anterior, del 24 al 30 de diciembre de 1908, el Salón del Automóvil ya había reservado en el Grand Palais una sección dedicada a las cosas del aire. En ella se podía ver, entre otras piezas, el avión de Clément Ader, la Demoiselle de Santos-Dumont y el dirigible Ville-de-Bordeaux. El éxito de esa muestra convence a los organizadores de que un salón autónomo dedicado a la aeronáutica puede ahora encontrar su público. Entre los que impulsan el proyecto figuran André Granet, a cargo de la organización, y el ingeniero y aviador Robert Esnault-Pelterie, uno de los pioneros franceses del vuelo motorizado. Menos de un año más tarde, la aviación ya cuenta con su propia gran vitrina parisina.
El calendario confiere a esta primera edición una resonancia muy especial. El 25 de julio de 1909, exactamente dos meses antes de la inauguración de la feria, LouIs Blériot atravesó la Mancha entre Calais y Dover a bordo de su Blériot XI. Su vuelo de unos treinta kilómetros demostró de forma espectacular que un aparato más pesado que el aire podía franquear un obstáculo natural que separa dos países. Unas semanas antes, los hermanos Wright también habían realizado demostraciones muy destacadas en Europa, mientras que en agosto de 1909 la Gran Semana de la Aviación de la Champagne, organizada cerca de Reims, reunió a los mejores pilotos del momento. En pocos meses, el aeroplano pasó de la experiencia técnica observada por unos pocos iniciados a un fenómeno seguido por la prensa y las multitudes.
El Grand Palais se convierte entonces en la vitrina de una industria que aún está por inventarse. Entre los aparatos expuestos figuran varias producciones de Blériot, pero también máquinas Antoinette, Farman, Voisin, Wright, Breguet y Caudron. El público también puede examinar motores Anzani, Gnome y Renault, indispensables para los rápidos avances de las prestaciones aéreas. El contraste es notable entre la elegancia monumental de la nave, construida hace menos de diez años para la Exposición Universal de 1900, y estas estructuras ligeras hechas de madera, lona, cables y metal de las que nadie sabe aún exactamente hasta dónde podrán llegar.
Sin embargo, una máquina recuerda que el sueño de volar es mucho anterior a 1909: Avion III de Clément Ader. Construido en la década de 1890 y reconocible por sus alas inspiradas en las de un murciélago, el aparato pertenece ya a la prehistoria de la aviación en el momento en que está exposé. Su presencia entre aeronaves más modernas confiere a la muestra casi la apariencia de una historia acelerada de la evolución del vuelo mecánico. En apenas quince años, las experimentaciones aún incertas de Ader dieron paso a aeronaves capaces de realizar trayectos controlados, batir récords y, por fin, atravesar el Canal de la Mancha.
La escenografía contribuye en gran medida al impacto que provoca en los visitantes. André Granet concibe la exposición como un conjunto coherente en lugar de una simple sucesión de stands comerciales. Los aparatos se disponen bajo la ampia cúpula del Grand Palais, en un decorado pensado para conferir una unidad espectacular a las centenas de expositores. La feria, de hecho, no presenta únicamente aviones completos: constructores de motores, fabricantes de accesorios, inventores y proveedores de equipos muestran que, en torno a las hazañas de los pilotos, ya se está formando todo un sector industrial aeronáutico!
Desde los primeros vuelos motorizados de principios de siglo, la aviación se cuenta sobre todo a través de sus pioneros y sus récords: los hermanos Wright, Santos-Dumont, Farman, Blériot o Delagrange. El salón parisino revela otra realidad: tras el piloto aparecen ya el fabricante, el motorista, el ingeniero, el fabricante de hélices, el inversor y el cliente potencial. El avión se convierte en un objeto que se perfecciona, que se fabrica, que se exhibe y que se vende. El vocabulario en sí permanece dubitativo: todavía se habla de "locomoción aérea", como si esta nueva forma de desplazarse buscara todavía su nombre.
El éxito de la exposición se confirma rápidamente: la cita puede convertirse en un encuentro regular. Se organiza una segunda Exposición de locomoción aérea en el Grand Palais en 1910, y luego siguen otras ediciones antes de la Primera Guerra Mundial. Tras la interrupción provocada por el conflicto, la feria reanuda en 1919 y acompaña durante varias décadas las transformaciones de la aviación, que desde entonces se ha convertido en civil, comercial y militar. El Grand Palais permanece ligado a esta historia durante mucho tiempo: a veces hay que desmontar los aparatos para poder entrar al edificio, antes de volver a montarlos bajo su lucernario!
A medida que los aviones crecen y la aeronáutica cambia de escala, el marco parisino acaba quedando estrecho. A partir de 1949, la feria utiliza el aeropuerto de Orly para las demostraciones en vuelo, mientras las exposiciones estáticas siguen en el Gran Palacio durante un tiempo. En 1953, el evento se instala finalmente en el aeropuerto de Le Bourget, al norte de París. Es allí donde se desarrollará la cita mundial hoy conocida como el Salón Internacional de la Aeronáutica y del Espacio de París-Le Bourget.
Para ir más allá:
El Museo del Aire y del Espacio de Le Bourget, un lugar único que pone estrellas en sus ojos
El Musée de l'Air et de l'Espace de Le Bourget es una pepita de oro para todos aquellos que sueñan con viajar, en un momento en el que los ojos del mundo están puestos en Marte, la Luna y la ISS. Aquí podrá redescubrir gratuitamente los aviones utilizados en la conquista del aire y del espacio, e incluso subir a bordo de algunos aparatos legendarios. [Seguir leyendo]
Sumérjase en el fascinante mundo del Grand Palais, una joya arquitectónica en el corazón de París. Descubra su cautivadora historia desde la Exposición Universal de 1900 y explore su arquitectura, mezcla de clasicismo y Art Nouveau. Con más de 2 millones de visitantes al año, este edificio emblemático es una visita obligada del arte y la cultura franceses. Horarios, precios, información práctica... ¡lo tenemos todo! [Seguir leyendo]
Esta página puede contener elementos asistidos por IA, más información aquí.
Fechas y horario de apertura
El 25 de septiembre de 2026
Ubicación
Gran Palacio
3 Avenue du Général Eisenhower
75008 Paris 8
Planificador de rutas
Información sobre accesibilidad
Acceda a
Campos Elíseos Clemenceau
El Museo del Aire y del Espacio de Le Bourget, un lugar único que pone estrellas en sus ojos
Grand Palais: horarios, precios... todo lo que debe saber sobre esta joya arquitectónica de los Campos Elíseos
