La Cárcel de la Bas tilla era una gran fortaleza del siglo XIV que se levantaba donde hoy se encuentra la plaza que lleva su nombre. Originalmente era un castillo fortificado, pero más tarde se convirtió en prisión y fue demolida durante la Revolución Francesa de 1789, en un acontecimiento histórico muy conocido: el asalto a la Bastilla. Contrariamente a la creencia popular, la columna de julio que hoy se erige allí no conmemora la Revolución Francesa marcada por el asalto a la Bastilla, sino la de 1830.
Pero, ¿qué queda hoy de ella? En la plaza, si se fija bien en el suelo, observará unos adoquines que sobresalen del resto: perfilan el emplazamiento de la antigua fortaleza. En un edificio del distrito IV, una placa revela la posición de la fortaleza en relación con el plano actual. Pero para descubrir los restos de la prisión de la Bastilla, tendrá que ir a la plaza Henri-Galli, situada cerca de los muelles del Sena, a lo largo del bulevar Henri IV.
Allí verá una base de piedra. Es la de una de las torres de la prisión de la Bastilla, conocida en la época como la "Tour de la Liberté". Sin embargo, la esquina en la que hoy se encuentra este vestigio no marca el emplazamiento original de la torre. Los cimientos de la Torre de la Libertad se trasladaron aquí tras quedar al descubierto durante la construcción de la línea 1 del metro. Originalmente se encontraban bajo la rue Saint-Antoine, y las marcas en el suelo del número 1 indican su ubicación.
Pero, ¿qué sabemos de esta torre? En cuanto a sus dimensiones, debía de tener 24 m de altura y un diámetro de 10 m en 5 plantas. El marqués de Sade se alojó en el segundo piso, y la planta baja podría haber sido una cámara de tortura. En cuanto a su nombre, Tour de la Liberté (Torre de la Libertad), no sabemos de dónde procede: algunas fuentes sugieren que era un apodo sarcástico, mientras que otras lo atribuyen a la hipótesis de que los prisioneros de esta torre gozaban de más libertad que los demás.
Por último, he aquí el aspecto original de la prisión de la Bastilla:
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