Et voi käydä Pariisissa käymättäHôtel de Villessä, joka sijaitsee pääkaupungin sydämessä. Jos et onnistunut varaamaan ryhmäkierrosta kaksi kuukautta etukäteen (!) tai jos Journées du Patrimoine-tapahtuman aikana oli liikaa odottelua, voit aina kävellä suurella Place de l'Hôtel de Ville -aukiolla ihaillen Euroopan suurinta kunnallishallintorakennusta. Mutta kuinka hyvin tunnet sen historian?
Pariisin ensimmäinen kaupungintalo, silloinen Maison aux Piliers, rakennettiin vuonna 1357, ja siitä lähtien Pariisin kunnallisia laitoksia johdettiin sieltä käsin. Mutta 1500-luvulla Maison aux Piliers raunioitui. Se korvattiin kuningas François I: n määräyksestä renessanssityylisellä palatsilla, joka rakennettiin vuosina 1533-1628 italialaisen arkkitehdin Boccadorin suunnitelmien mukaan. Vuosina 1837-1848 Hôtel de Ville kunnostettiin ja ennen kaikkea laajennettiin Godden ja Lesueurin toimesta. Sisustuksesta vastasivat aikansa suuret taiteilijat, kuten Delacroix ja Ingres!
NykyinenHôtel de Ville ei kuitenkaan todellakaan ole tämä, vaan vuosina 1874-1882 rakennettu rakennus. Mitä tapahtui tuossa välissä? Pariisin kommuuni, tietenkin! Kommunardit tunkeutuivatHôtel de Villeen 24. toukokuuta 1871, Pariisin kommuuni julistettiin, ja joukko kommunardeja sytytti palatsin tuleen. Arkistot ja kokoelmat tuhoutuivat.
Uusi Hôtel de Ville rakennettiin uudelleen vain kolme vuotta myöhemmin vanhan rakennuksen suunnitelmien pohjalta, mutta sitä laajennettiin ja korotettiin. Arkkitehdit Théodore Ballu ja Deperthes olivat vastuussa näin majesteettisen rakennuksen nopeasta rakentamisesta. Julkisivussa on patsaita Ranskan historian suurista henkilöistä (tiedemiehistä, poliitikoista, teollisuusmiehistä) ja taiteilijoista, kuten Voltairesta, Molièrestä, La Bruyèresta, Perrault'sta, Delacroix'sta, de Musset'sta, La Rochefoucault'sta ja Boileausta.
Hôtel de Villen edustalla sijaitseva aukio, joka tunnettiin vallankumouksen aikana nimellä Place de Grève ja myöhemmin Place de la Maison Commune, nimettiin uudelleen Place de l'Hôtel de Villeksi vuonna 1803. Vuonna 2013 Place de l'Hôtel de Ville -aukiolle lisättiin sanat "Esplanade de la Libération" kunnianosoituksena vastarintataistelijoille, vapaille ranskalaisille, liittoutuneille ja kaikille kapinallisille, jotka vapauttivat Pariisin 24.-25. elokuuta 1944 välisenä yönä.
