Dia de Muertos, joka tunnetaan myös nimellä Kuolleiden päivä, on yksi Meksikon tunnetuimmista juhlista. Meksikolaisten alkuperäisväestön perinteiden ja katolisen uskomuksen yhdistelmänä tätä juhlaa, jota vietetään yleensä 1. ja 2. marraskuuta joka vuosi, juhlitaan laajalti koko Meksikossa sekä tietyissä meksikolaista alkuperää olevissa yhteisöissä eri puolilla maailmaa, erityisesti Yhdysvalloissa.
Dia de Muertos on nykyään Unescon maailmanperintökohde, ja se juontaa juurensa esikolumbiaaniselta ajalta, paljon ennen espanjalaisten valloittajien saapumista. Alkuperäiskansojen sivilisaatiot, erityisesti atsteekit ja tolteekit, harjoittivat rituaaleja esi-isiensä ja kuolleiden kunnioittamiseksi.
Nämä juhlat pidettiin elokuussa, jolloin maissi, kurpitsa, herneet ja pavut olivat viljelykierron loppupuolella, mutta espanjalaiset muuttivat myöhemmin ajankohtaa, jotta se sopisi yhteen Pyhäinpäivän ja katolisen kuolleiden juhlan kanssa. Tämä oli klassinen esimerkki kulttuurisesta synkretismistä ja meksikolaisten tapa säilyttää alkuperäiskansojen rituaalit ja uskomukset teeskennellen kunnioittavansa kristillisiä perinteitä.
Historiantutkijoiden mukaan näiden esihispaanisten perinteiden ja nykypäivän Dia de Muertos - päivän välistä yhteyttä on kuitenkin vaikea osoittaa, sillä jälkimmäinen on tullut tunnetuksi 1920-luvulta lähtien vuoden 1910 vallankumouksen jälkeen syntyneiden kansallismielisten hallitusten toimesta, jotka pyrkivät luomaan ja edistämään yhtenäistä kansallista kansankulttuuria.
Dia de Muertos perustuu uskomukseen, jonka mukaan kuolleiden sielut palaavat maan päälle tapaamaan rakkaitaan, ja se järjestetään useassa vaiheessa, jolloin juhlitaan iloisesti kuolleiden elämää ja muistoa. Itse asiassa juhlaa vietetään kahtena päivänä: 1. marraskuuta, joka tunnetaan nimellä Miccaihuitontli, Dia de los Inocentes tai Dia de los Angelitos, on omistettu kuolleiden lasten kunnioittamiselle. Marraskuun 2. päivä, joka tunnetaan nimellä Hueymiccalhuitl, on omistettu kuolleille aikuisille.
Kunnioittaakseen vainajiaan ja muistuttaakseen heitä siitä, että heitä rakastetaan ja että heitä ei unohdeta, perheet valmistavat koteihinsa monikerroksisia alttareita, joita kutsutaan ofrendoiksi ja jotka on koristeltu cempasúchil-kukilla, kynttilöillä, krusifikseillä, suitsukkeilla ja kopalilla, jotka symboloivat siirtymistä elämästä kuolemaan, sekä ruualla, henkilökohtaisilla esineillä ja vainajan valokuvilla. Tarjolla on myös pan de muerto -nimisiä leipiä, makeisia, juomia ja perinteisiä esineitä, kuten calaveroja - sokerista, suklaasta tai muovista tehtyjä pääkalloja - ja papel picadoa - meksikolaisista käsityöläisistä tehtyjä paperileikkeitä.
Hautausmaat ovat myös keskeinen osa Dia de Muertos -juhlia. Perheet käyvät läheistensä haudoilla siivoamassa, koristelemassa ja uhraamassa, heittelevät kukkien terälehdet maahan ja sytyttävät kynttilöitä, jotta sielut ohjautuisivat haudoilleen. Kehäkukka, kirkkaan oranssi kukka, on yksi Dia de Muertosin tärkeimmistä kukista, sillä sitä pidetään kuolleiden kukkana, jonka oletetaan ohjaavan vainajien sielut perheidensä luo.
Kaupungeissa ja kylissä kadut ja aukiot koristellaan värikkäästi juhlavasti pukeutuneilla calacoilla (luurangoilla) ja catrinoilla (tyylikkäillä luurankoneiteillä). Ihmiset meikkaavat kasvonsa näyttääkseen itse luurangoilta, ja pukuja koristavat usein kukka- ja ristiluuaiheet. Paraatit ja kulkueet ovat myös yleisiä monissa meksikolaisissa kaupungeissa, joissa osallistujat pukeutuvat omalaatuisiin asuihin ja tanssivat perinteisen musiikin tahtiin.
Vaikka Dia de Muertos on iloinen ja värikäs juhla, on kuitenkin huomattava, että uskomukset ja perinteet voivat vaihdella Meksikon eri alueilla ja jopa perheiden sisällä. Jotkut pitävät enemmän uskonnollisesta lähestymistavasta, kun taas toiset keskittyvät enemmän juhlan kulttuuriseen ja juhlalliseen ulottuvuuteen.
