كل קיץ החום עולה והביטויים "שיא חום", "גל חום" ו"שרב" חוזרים שוב ושוב בתחזיות מזג האוויר. עם זאת, אין זו שפה ניתנת להחלפה בין המונחים. יומיים של 38 מעלות עלולים להצטייר כשמגיעים לשרב, אך Meteorologueמטרים משתמשים בפועל בקריטריונים מדויקים כדי לאפיין אירועי חום קיצוני. אז, מדוע לא תמיד מדברים על שרב? הנה מה שמפריד בין שיא חום חסר חשיבות לבין שרב אמיתי.
ה-שיא החום מהווה עלייה משמעותית בטמפרטורות שנמשכת בדרך‑כלל יום או יומיים. הוא יכול להיות מרשים במיוחד, עם שיאים מקומיים או טמפרטורות שנוטלות חלק ניכר מהנורמות העונתיות. אולם משכו הקצר מונע ממנו להיחשב כגל חום. זו תופעה נקודתית, לעתים קשורה למסה של אוויר חם מאוד שנעה במהירות דרך אזור מסוים לפני שמותיר אחריה מזג אוויר קר יותר.
כלומר, יום יוצא דופן של 40 מעלות צלזיוס אינו מעיד בהכרח על מצב של גל חום בצרפת.
גל החום מתאר אירוע חם שנמשך זמן רב יותר. הטמפרטורות נשארות באופן ברור מעל הממוצע במשך מספר ימים ברציפות באזור גאוגרפי נרחב. מונח זה רחב יותר מהמונח "גל חום" הקלאסי. הוא כולל התפרצויות שונות של חום ממושך, מבלי שנקבעו בהכרח על ידי הרשויות הספים הבריאותיים.
לכן משתמשים המטאורולוגים בביטוי זה כדי לתאר מצב מזג אוויר, בעוד שמונח 'מכת חום' גם הוא עומד בקריטריונים של בריאות הציבור.
בצרפת, Météo-France מגדירה גל חום כתקופה של חום כבד ביום ובלילה, שנמשכת לכל הפחות שלושה ימים ועולה על ספים ייחודיים לכל מחוז. הספים משתנים לפי האזור. טמפרטורה שנחשבת חריגה בברסט לא בהכרח תיחשב כך בניסם, שבו האוכלוסיה והתשתיות רגילים יותר לחום הגבוה.
הלילה משחק תפקיד מכריע גם הוא. כשמד הקריטר לא יורד מספיק, הגוף מתאושש פחות טוב, מה שמעלה באופן משמעותי את הסיכונים לבריאות, ובמיוחד בקרב קשישים, תינוקות קטנים או אנשים פגיעים.
לכן גל חום הוא בראש ובראשונה פרק שמציג סיכון בריאותי משמעותי, ולא רק אירוע מטאורולוגי מרשים.
אין טמפרטורה אחת שממנה תיכנס צרפת כולה לגל חום. הספים שנקבעו על ידי מטאו-פרנס ובריאות הציבור הצרפתית מחושבים על בסיס מאפייני האקלים המקומיים והנתונים הבריאותיים. הם לוקחים בחשבון את הטמפרטורות המקסימליות והמינימליות שנמדדו במשך מספר ימים ברצף ואת השפעתן על הציבור.
כך, סדרה של ימים עם טמפרטורות של 33 מעלות צלזיוס עשויה להיות מספיקה כדי להפעיל אזהרת גל חום בכמה מחוזות, בעוד שבמקומות אחרים יידרשו טמפרטורות גבוהות יותר.
באזור פריז נקבע סף החום ל-31°C ביום ול-21°C בלילה בפריז ובמעגל הקטן שמסביב לה (Hauts-de-Seine, Seine-Saint-Denis, Val-de-Marne). במעגל הגדול (Yvelines, Seine-et-Marne, Val d'Oise, Essonne) הסף הוא 34°C ביום ו-19°C בלילה (למעט Val d'Oise שהוא 18°C).
בעשרות השנים האחרונות, מדענים מזהים עלייה בתדירות, בעצמתה ובאורך שלהן של גלי החום בצרפת, כחלק מההתחממות הגלובלית. אירועי השרב הללו נעשים תכופים יותר והם נמשכים תקופות ארוכות יותר ויותר.
ההתפתחות הזו מסבירה מדוע הרשויות מחזקות בהדרגה את אמצעי הערנות והמידע כדי להגן טוב יותר על האוכלוסיות הפגיעות ביותר. להבין את ההבדל בין שיא חום, גל חום ומכת חום מאפשר לכן לפרש טוב יותר את ההודעות המטאורולוגיות… ולמדוד את הסיכונים האמיתיים הקשורים לאירועים הללו.
דף זה עשוי להכיל רכיבים שנתמכים על ידי בינה מלאכותית, מידע נוסף כאן.'
