לעבור את סף הספרייה רישלייה זה כמו לעבור את סף ההיסטוריה של צרפת. מקור הספרייה הוא במאה ה-18, בתקופה שבה ארמון מזרין ניצב במרכז פריז.
מאז 1721, הארמון מאכלס את הספרייה המלכותית, אשר בה, ביוזמתו של האב ביניון, חמישה מחלקות (כתבי יד, הדפסים, תארים, מדליות ודפוסים). האוספים פזורים בכמה מבנים (Hôtel de Nevers, Hôtel de Lambert) ובכמה גלריות (Galerie Neuve, Galerie Mazarine) המרכיבים את ארמון מזרין.
תחת שלטונו של נפוליאון השלישי, הוכרז כי הספרייה המלכותית זקוקה למרחב נוסף, למרות שהיא כבר תופסת את כל המבנים של ארמון מזרין - אפילו את האוצר והבורסה. מאז מלחמות נפוליאון, הספריות בעיר, כמו ספריית סנט-ז'נבייב, אכסנו את הספרים והיצירות הרבות מכל הסוגים שנלקחו מהאויב.
לכן הוחלט להרחיב את שטח הספרייה המלכותית, ובשנת 1854 נבחר אנרי לברוסט, האדריכל של ספריית סנט-ז'נבייב, לבצע את העבודות. במפרט הטכני נקבע כי עליו להרחיב ולשדרג את המתחם, תוך שמירה על המבנים השונים של ארמון מזארין ככל האפשר.
בשנות ה-60 של המאה ה-19, האדריכל בנה את אולם לברוסט המרהיב, שבו הוא שיחק עם מתכת, זכוכית וחרסית ויצר תקרה מפוארת בהשראת כיפות ביזנטיות; החנות המרכזית והמבנה המתכתי היפהפה שלה מוארים על ידי תקרת זכוכית זניטלית ואגף רישלייה. הוא גם שיקם את גלריית מזרין.
אין צורך לומר שהאדריכל לא התאמץ במיוחד לשמר את המבנים המקוריים. הוא הודה לו בנימוס, ואדריכל חדש החליף אותו: ז'אן לואי פסקל.
משנת 1878 ועד סוף המאה ה-19, פסקל שיפץ את החזית, שידרג את אגף קוט, בנה את חדר הקריאה של כתבי היד וקישט אותו בעץ בסגנון לואי ה-15 שנלקחמהמלון דה נוור. לו אנו חבים גם את האולם האובלי, האולם השני בגודלו בספרייה. אולם יפהפה זה, בצורת אמפיתיאטרון ובמידות מרשימות, שטוף באור המגיע מהתקרה הזכוכיתית שלו.
בשנת 1912, ז'אן-לואי פסקל עוזב את הפרויקט, ואת מקומו תופס עוזרו, אלפרד רקורה. רקורה אחראי על עיצוב האולם הסגלגל, חדר המדליות וסלון לואי ה-15 החדש. הוא גם זה שמצויד את הספרייה בחימום ובחשמל.
כפי שניתן להבין, ספריית רישלייה עברה כל כך הרבה ידיים מיומנות, עד שהיא הפכה לתכשיט אדריכלי קטן שאסור לכם לפספס! בנוסף, היא נפתחה מחדש בשנת 2017 לאחר מספר שנים של שיפוצים!
יש לציין שבמהלך המחצית השנייה של המאה ה-20, עם התרחבותן המתמדת של האוספים, הפך קשה לאחסן את כולם בין כותלי ספריית רישלייה. לכן הוחלט להעבירם לאתר חדש לחלוטין: ספריית פרנסואה מיטראן!
