Nem látogathat el Párizsba a főváros szívében találhatóHôtel de Ville meglátogatása nélkül. Ha nem sikerült két hónappal előre (!) lefoglalni a csoportos túrát, vagy ha túl sok volt a várakozás a Journées du Patrimoine alatt, akkor bármikor sétálhat a nagy Place de l'Hôtel de Ville-en, miközben megcsodálhatja Európa legnagyobb önkormányzati épületét. De vajon mennyire ismeri a történetét?
Párizs első városházája, akkori nevén Maison aux Piliers 1357-ben épült, és ettől kezdve innen irányították Párizs önkormányzati intézményeit. A 16. században azonban a Maison aux Piliers romba dőlt. I. Ferenc király parancsára egy reneszánsz stílusú palotával helyettesítették, amely 1533 és 1628 között épült Boccador olasz építész tervei alapján. 1837 és 1848 között a Hôtel de Ville-t Godde és Lesueur felújította és mindenekelőtt kibővítette. A kor olyan nagyszerű művészei, mint Delacroix és Ingres feleltek a dekorációért!
És mégis, a ma ismertHôtel de Ville egyáltalán nem ez, hanem egy 1874 és 1882 között épült épület. Mi történt tehát a kettő között? Természetesen a párizsi kommün! 1871. május 24-én aHôtel de Ville-t megszállták a kommunisták, kikiáltották a párizsi kommünt, és a kommunisták egy csoportja végül felgyújtotta a palotát. A levéltár és a gyűjtemények hamuvá váltak.
Az új Hôtel de Ville-t csak három évvel később építették újjá, a régi épület tervei alapján, de kibővítve és megemelve. Théodore Ballu és Deperthes építészek voltak felelősek egy ilyen fenséges épület gyors felépítéséért. A homlokzaton a francia történelem nagy alakjainak (tudósok, politikusok, iparosok) és olyan művészeknek a szobrai láthatók, mint Voltaire, Molière, La Bruyère, Perrault, Delacroix, de Musset, La Rochefoucault és Boileau.
A forradalom idején Place de Grève, majd Place de la Maison Commune néven ismerték, a Hôtel de Ville előtti teret 1803-ban átkeresztelték Place de l'Hôtel de Ville-re. 2013-ban a "Place de l'Hôtel de Ville" feliratot kiegészítették az "Esplanade de la Libération" felirattal, hogy tisztelegjenek az ellenállók, a szabad franciák, a szövetségesek és az összes felkelő előtt, akik 1944. augusztus 24-ről 25-re virradó éjszaka felszabadították Párizst.
