어떤 영화는 쉽게 이야기할 수 있다. 하지만 Wild Horse Nine은 한마디로 정리하기 어렵다. 줄거리를 설명하는 것만으로는 대사의 묘미와 등장인물들의 기묘함, 그리고 지극히 황당한 대화를 그럴듯하게 들리게 하는 솜씨를 전할 수 없기 때문이다. 마틴 맥도나 감독의 이 영화는 바로 이런 요소들이 어우러지며 성공을 거뒀다. 프랑스에서는 2026년 11월 4일 극장에서 개봉한다.
이야기의 배경은 1973년 칠레 쿠데타 직전이다. 존 말코비치가 연기한 크리스와 샘 록웰이 연기한 리는 그들의 상사인 MJ의 지시로 산티아고에서 이스터 섬으로 파견된다. MJ는 Steve Buscemi가 연기한다.
섬의 거대한 조각상들 사이에서, 오랜 동반자였던 두 사람은 자신들이 관여한 작전과 다가오는 음모에 직면한다. 체류의 방향은 바뀌는데, 크리스가 반항적인 두 학생과 가까워지면서 상황이 급변한다. 이 두 학생은 Mariana Di Girólamo와 Ailín Salas가 연기한다.
Wild Horse Nine의 섬세함은 시종일관 우아하다는 데 있지 않다. 영화는 미묘한 뉘앙스를 포착하다가도, 뻔한 사실을 들이밀고 도발을 던지거나 대화를 부조리할 만큼 길게 끌고 가기도 한다. 때로는 이미 열린 문을 거의 당황스러울 정도로 힘껏 밀어젖힌다. 이런 의도적인 과장도 영화의 유머를 이루며, 때로는 통쾌하고 때로는 짜증을 유발할 수 있다.
이 극단적인 대비가 특히 인상적이었다. 인물들은 늘 섬세함을 발휘하는 것은 아니지만, 이들의 관계에서는 한층 미묘한 감정이 배어난다. 이 두 가지가 공존하는 데서 즐거움이 나온다. 터무니없는 말이나 행동이 오가더라도 대화 속에서 섬세한 무언가가 드러날 수 있고, 감정이 피어나는 순간에도 그 감정을 불러일으킨 인물들의 엉뚱함은 결코 완전히 사라지지 않는다.
블랙 유머와 부조리, 인간미를 한데 엮는 이 방식은 코엔 형제를 떠올리게 한다. 도덕적으로 그다지 바람직하지 않은 인물들이 주변을 둘러싼 세상의 엄중함은 아랑곳하지 않은 채 자기 일에만 몰두하는 모습을 지켜보는 특별한 즐거움도 느껴진다. 두 작품의 유사성은 무엇보다 분위기를 짚어 준다. 이 인물들을 보며 웃고, 그들의 관계에 애정을 느끼면서도 그들이 무엇을 상징하는지 잊지 않을 수 있다.
존 말코비치는 놀라운 인물을 연기하며, 그 독특함은 이 영화의 큰 매력 중 하나다. 그의 대사와 반응, 대화를 이끌어가는 방식은 대화 장면에 특별한 맛을 더한다. 그와 마주한 샘 록웰도 제 몫을 톡톡히 해낸다. 두 사람의 호흡이 워낙 좋아서, 대화가 당장 줄거리에 어떤 영향을 미치는지와 상관없이 이야기를 나누는 모습을 즐겁게 지켜보게 된다.
음악은 즐거움을 한층 더한다. 이야기에 곁들여지는 노래들은 작품의 분위기를 살리고, 관람이 끝난 뒤에도 그 여운을 이어가고 싶게 만든다. 대사와 배우들의 연기와 함께, 영화가 설명하기보다 감상하기에 더 좋은 작품인 이유를 이룬다.
와일드 호스 나인은 모든 관객에게 쉽게 다가가는 작품은 아닐 수 있다. 도발적인 장면과 집요하게 이어지는 대화, 급격한 어조 변화는 관객을 소외시킬 수 있다. 섬세함과 노골적인 표현의 대비에서 우리가 웃음을 느끼는 부분도 다른 관객에게는 과장되게 보일 수 있다. 이 두 인물과 그들의 유머에 공감하는지가 영화를 즐기는 데 큰 영향을 미친다.
이 영화는 특히 블랙 코미디와 엉뚱한 캐릭터를 좋아하고, 대사를 음미하며 이야기의 우회로도 기꺼이 받아들이는 관객에게 잘 맞는다. 반면 누구나 쉽게 즐길 수 있는 코미디나 액션과 명확한 전개를 앞세운 첩보물을 기대하는 관객에게는 덜 어울릴 것이다.
우리에게는 이러한 모순이 Wild Horse Nine의 매력이다. 때로는 매우 섬세하고, 때로는 의도적으로 과장되고 황당하면서도 중심 관계만큼은 그럴듯한 이 영화에서 말코비치와 록웰은 뛰어난 연기를 선보인다. 강하게 웃기기를 즐기면서도 정확히 마음을 건드릴 수 있는 이 유머에 공감할 수 있다면, 우리에게는 보석 같은 작품이다.
출연진에는 Tom Waits와 Parker Posey도 포함된다. Parker Posey는 The White Lotus에 이어 블랙 코미디의 분위기를 다시 선보이고, Tom Waits는 Sept Psychopathes 이후 Martin McDonagh와의 협업을 재개한다.
Wild Horse Nine은 마틴 맥도나(Martin McDonagh)와 샘 록웰(Sam Rockwell)의 새로운 협업으로, 감독이 이미 세븐 사이코패스와 쓰리 빌보드: 분노의 표지들에서 이 배우를 이끌었던 바 있다. 감독은 또한 Les Banshees d’Inisherin 이후 Searchlight Pictures, Blueprint Pictures, 그리고 Film4와 다시 손잡는다.
2026년 9월 제83회 베네치아 국제영화제 공식 경쟁부문에 초연된 이 작품은 존 말코비치에게 볼피컵 남우주연상을 안겼다. 이 상은 임무 수행 중 과거와 수법이 도마 위에 오른 노년의 요원 크리스의 연기를 인정한 것이다.
상영 시간은 1시간 58분으로, 이 영국·미국·칠레 합작 작품은 그레이엄 브로드벤트, 피트 체르닌, 마틴 맥도나허, 아니타 오버랜드가 제작했고, 배급은 Searchlight Pictures가 맡는다.
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