포장 도로에 너무 잘 녹아들어 쉽게 지나칠 수 있다. 실제로 수천 명의 행인들이 이를 눈치채지 못한 채 지나간다. 그러나 쟈르 드 할(Les Halles) 지역 한가운데, 도로에 박힌 이 소박한 표지판은 수도 파리에서 가장 기억이 짙게 배인 장소 중 하나를 표시한다:앙리 4세 국왕 암살 현장이다. 바로 그곳, 페로네리 거리 11번지 맞은편에 돌에 박힌 작은 금속 장식이 프랑스의 운명을 바꾼 결정적 순간을 조용히 증언하고 있다.
1610년 5월 14일, 앙리 4세는 병든 자신의 장관 술리를 만나러 가고 있었다. 그는 루브르 궁전을 마차로 떠나 이 좁은 골목길을 지나고 있었다. 길목에 막힌 수레가 행렬을 늦추고 있었다. 그때 프랑수아 라바야크가 나타났다. 신성한 대의를 위해 행동한다고 믿는 종교 광신자였다. 그는 왕실 마차에 올라타 왕에게 두 차례 칼을 휘둘렀다. 이 공격은 왕에게 치명적이었다.
이 장면은 한낮에, 도시에서 가장 번화한 지역 중 하나에서 벌어졌다. 그리고 그 감정은 쓰러진 인물의 위상에 걸맞았다. 앙리 4세는 다른 왕들과는 달랐기 때문이다. 그는 오늘날까지도프랑스 역사상 가장 대중적인 군주 중 한 명으로 남아 있다. 종교 전쟁으로 갈라진 왕국을 통합하기 위해 개신교에서 가톨릭으로 개종한 인물이자 낭트 칙령으로 평화를 이룬 장인, 타협과 대공사의 왕으로서 그는 백성들의 사랑을 받았다. 전설에 따르면 그는 "농부가 매주 일요일마다 닭을 냄비에 넣을 수 있기를 바란다"고 말했는데, 이는 그의 사회 정의에 대한 열망을 상징하는 강력한 표현이었다.
그의 죽음은 왕국 전체에 충격을 주었다. 파리에서는 기쁨을 표현하거나 심지어 암살자를 단순히 옹호했다는 이유로 체포된 이들도 있었다. 대중의 감정은 엄청났으며, 불안과 뒤섞여 있었다. 사랑받는 왕이라 할지라도 평범한 거리에서, 백성들 한가운데서 쓰러질 수 있다는 생각은 군주제의 권력 이미지를 뒤흔들었다. 이 비극의 기억은 오늘날에도 지워지지 않았지만, 많은 이들이 암살 현장 바로 위를 모른 채 지나간다.
이 보도블록은 프랑스와 나바르 왕실의 문장 두 개가 새겨져 있지만, 바로 이곳 파리 한복판에서 한 왕이 쓰러졌음을 상기시키기 위해 존재한다. 동상도 아니고 거대한 기념비도 아니다. 단지 발걸음 높이의 땅바닥에 새겨진 작은 디테일일 뿐, 마치 집단 기억 속에 더 깊이 각인되려는 듯하다.
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