The Substance verschijnt op Prime Video op 6 april 2026. Geschreven en geregisseerd door Coralie Fargeat, is deze body-horror langsfilm met Demi Moore, Margaret Qualley en Dennis Quaid in Frankrijk uitgebracht op 6 november 2024. De film maakte deel uit van de competitie op het Cannes Film Festival 2024, waar hij de prijs voor het scenario won, en vervolgde daarna zijn koers langs meerdere grote prijsuitreikingen, tot aan de Oscars 2025.
The Substance
Film | 2024
Bioscoopuitbreng: 6 november 2024
Op Prime Video op 6 april 2026
Drama, Horror | Duur: 2u20
Van Coralie Fargeat | Met Demi Moore, Margaret Qualley, Dennis Quaid
Oorspronkelijke titel: The Substance
Nationaliteit: Frankrijk, Verenigd Koninkrijk, Verenigde Staten
De film volgt Elisabeth Sparkle, een voormalige filmster die is uitgegroeid tot presentatrice van een aerobics-show en die op haar leeftijd en vermeende veroudering abrupt aan de zijlijn wordt gezet. Ze zoekt hulp bij een clandestien middel dat een tweede versie van zichzelf kan oproepen: jonger, mooier en begeerlijker. Het protocol draait om een strikte afwisseling tussen de twee lichamen. Die mechaniek vormt het uitgangspunt van een lichamelijke fabel over roem, controle en zelfdestructie.
De tweede langspeelfilm van Coralie Fargeat, na Revenge, The Substance laat een ongeremde, directe vorm van genrecinema voortbestaan, waarin visueel excess het politieke verhaal dient. De regisseuse koppelt het script aan een reflectie op veroudering, de maatschappelijke waarde die aan het vrouwenlichaam wordt toegekend en de internalisering van normen die niet vol te houden zijn. Het verhaal transformeert die voorschriften in een organische nachtmerrie, in een logica waarin de satire op het star-systeem doordringt tot in de materie van de lichamen.
De cast draagt sterk bij aan deze lezing. Demi Moore speelt hier een van haar meest opvallende rollen in jaren, tegenover Margaret Qualley in een dynamiek van splitsing en rivaliteit die de hele film stuurt. Dennis Quaid vertolkt producent Harvey, een ontregelende figuur uit een industrie die geobsedeerd is door jeugd en rendabiliteit. De film markeert bovendien een duidelijke heropleving in de kritische ontvangst van Demi Moore, met onder meer een prijs bij de Golden Globes 2025.
Gepresenteerd op Cannes in 2024, The Substance sleepte daarna in 2025 de Oscar voor Beste Make-up in de wacht, naast een BAFTA in dezelfde categorie. Coralie Fargeat werd daarvoor ook genomineerd voor het originele scenario, de regie en de Beste Film volgens de ceremonies. Deze ontvangst bevestigt de bijzondere plaats van de film: een radicaal genrewerk, maar geworteld in het hart van het prijzenseizoen.
Onze mening over The Substance :
Elisabeth Sparkle (Demi Moore), ooit filmster, is inmiddels de gastvrouw van een aerobics-show. Haar producer Harvey (Dennis Quaid) vertelt haar dat ze haar "vervaldatum" heeft bereikt — ze zou niet langer flonkeren — en dat ze vervangen gaat worden door een jongere presentatrice (lees: aantrekkelijker voor de doelgroep en de investeerders). Terug in haar strakke appartement met uitzicht op Los Angeles, bestelt ze The Substance, een mysterieus en innovatief middel op basis van celdeling, om zich te injecteren zodat er een andere versie van zichzelf ontstaat — jonger, mooier, beter natuurlijk.
Deze betere versie van zichzelf brengt Demi Moore via haar rug tot leven in een voor scène bijzonder ruwe scène. Zo ontstaat Sue (Margaret Qualley, dochter van Andie MacDowell, gezien bij Yórgos Lánthimos - Pauvres Créatures, Kinds of Kindness - en bij Ethan Coen in Drive-Away Dolls). Dit alter ego met droomfiguur wordt snel ingehuurd om Elisabeth te vervangen in de show, waardoor de show evolueert van een aerobics-scène naar een Jane Fonda-clip van Call on Me. Maar er is één regel die exact opgevolgd moet worden zodat het protocol goed verloopt: de steekproef van elke 7 dagen, één week voor Elisabeth, één week voor Sue. Het ligt voor de hand dat niet alles verloopt zoals gepland.
Als Coralie Fargeat Demi Moore een fabelachtige comeback naar de voorgrond geeft (en ze laat zich zeker niet kopiëren — volledig naakt) heeft de Franse regisseur ook het inzicht om een heel andere actrice in te zetten voor de jonge Moore, zodat er geen mislukte rimpeltruc aan te pas komt. Zeker met zo’n film over bodys horror, dit soort cinema dat inzet op transformatie van lichamen, is er niets beter dan fysieke special-effects te gebruiken, ook al zijn ze soms weerzinwekkend — pus, bloed en nog meer lichaamsvochten zijn talrijk.
Feminien en feminist, The Substance is een hele kleine genre-snoep die de kritiek op de sterrensystemen en op de obsessie van witte cis-mannen met jeugd weerspiegelt, wat zich, wijze lessen daargelaten, uit in de vrouwen van boven de 50 — de rol van Dennis Quaid is bijzonder misselijkmakend van weerzin. Met, om tijd en beroemdheid die verstrijkt te symboliseren, een lange scène waarop Elisabeth Sparkle’s ster in Hollywood Boulevard door de jaren en de ongepaste blikken van voorbijgangers veert.
Door overvloedige kleuren, ultra-esthetische camerahoeken, echte aandacht voor decors, tal van risicovolle shots, met name macro-immersieve beelden, en een klemvaste montage, weet Coralie Fargeat alle referenties neer te zetten die haar cinema kenmerken (Carrie, Elephant Man, Shining wanneer Demi Moore’s lichaam begint te vergaan), maar de film draait al vrij snel in cirkels.
Met een matig middenstuk van ruim een uur — de film duurt toch 2 uur en 20 minuten — The Substance had beter kunnen knippen om de boodschap scherper te houden en om de originele, goede idee verder uit te werken zodat de actrices een minder kitscherige uitweg krijgen (ook al is het einde dat loopt uit in bloed wel erg uitgesproken) en meer gericht op vrouwelijke empowerment.
Om verder te gaan, ontdek ook onze selectie van de Prime Video-nieuwtjes van april, onze gids met streamingreleases op alle platformen en de selectie van vandaag Wat er vandaag in streaming te zien is.
