Lara Croft keert iets later terug dan gepland in deze onuitgegeven videogame-avonturen... Tomb Raider Catalyst, de videogames titel ontwikkeld door Crystal Dynamics en uitgegeven door Amazon Game Studios, oorspronkelijk voorzien in 2027, verschijnt uiteindelijk pas in 2028 op PC, PS5 en Xbox Series. Dat bevestigde in elk geval Jeffrey Gattis, hoofd van Amazon Games Studios, tegenover onze collega's van The Game Business: "Legacy of Atlantis verschijnt op 12 februari volgend jaar, en we volgen in 2028 met de volgende titel", legt hij uit. Een spel dat al een tijd geleden werd aangekondigd, tijdens de keynote State of Unreal in april 2022, toen nog aangekondigd als draaiend op Unreal Engine 5. En daarna maakte het spel opnieuw de tongen los tijdens de Game Awards 2025.
"Crystal Dynamics is trots op om deel uit te maken van de lancering van Unreal Engine 5. Deze nieuwe engine maakt het mogelijk om verhaallijnen op een hoger niveau te brengen in games", had Dallas Dickinson, algemeen directeur van de Tomb Raider-franchise, al in april 2022 uitgelegd. Hij vervolgde: "En daarom zijn we verheugd om vandaag aan te kondigen dat we begonnen zijn met de ontwikkeling van onze volgende Tomb Raider-game, aangedreven door Unreal Engine 5". Deze engine moet ook zorgen voor een "cinematische actie- en avontuurervaring van de hoogste kwaliteit", aldus Dallas Dickinson.
"Wanneer oude geheimen en mysterieuze beschermende krachten worden vrijgelaten door een mythische catastrofe, begint Lara aan een race om de waarheid te ontrafelen die verborgen ligt onder de verbrokkelde landschappen in Noord-India. Dit voordat de meest gevreesde schatjagers ter wereld dit immense vermogen in handen krijgen. Terwijl het oude Midden met het heden botst, moet Lara bepalen wie ze kan vertrouwen: rivalen of bondgenoten. Ze moet een nieuwe ramp voorkomen en een geheim beschermen dat de toekomst kan veranderen.".
Wat het spel zelf betreft, werd op vrijdag 16 februari 2024 een eerste blik geworpen door Crystal Dynamics op de officiële website van Tomb Raider (via een op te lossen raadsel). Hieronder delen wij de indruk die we ervan kregen. In een verklaring die op 15 december 2022 werd uitgebracht, beloofde de ontwikkelaar dat het spel "omgevingen zal bieden die gericht zijn op verkenning en puzzels, met slimme raadsels en een grote verscheidenheid aan vijanden om te verslaan." Daarnaast zou het ook "het beste en grootste Tomb Raider-spel ooit worden", zo werd toen aangekondigd.
Hoewel het lijkt alsof het geen directe vervolg is, bevestigde Crystal Dynamics enkele tijd geleden dat de volgende titel het verhaal van Lara Croft zou voortzetten na de Survivor-trilogie en verbonden zou zijn met Shadow of the Tomb Raider, dat uitkwam in 2018. Het spel wordt eveneens in verband gebracht met Tomb Raider Underworld, zoals ook Crystal Dynamics bevestigt: "Chronologisch speelt het zich af enkele jaren na Tomb Raider: Underworld, waarbij de reboot-trilogie dienstdoet als de oorsprongsverhaal", legt de studio uit, zoals zij ook melden via onze collega’s van JV.com.
En verder gaat hij: "We zien dus een meer ervaren Lara. Maar wat belangrijk is, dat dit een nieuw hoofdstuk betekent: of je nu Lara al vanaf het begin volgt of je eerste Tomb Raider speelt, Catalyst is ontworpen als een zelfstandige avonturenpartij die voor iedereen toegankelijk is." Deze aanpak wordt bevestigd door Scot Amos, de studio-directeur, die benadrukt dat het een "volledig afgeronde avontuur van begin tot eind" betreft en dat "je geen voorkennis van het verhaal nodig hebt om je volledig onder te dompelen in dit nieuwe avontuur." Een duidelijke strategie om nieuwe spelers te verwelkomen zonder de trouwe fans uit te sluiten.
Hoe dan ook, voor deze editie neemt actrice Alex Wilton Regan de stem van Lara Croft voor haar rekening. Ze is vooral bekend uit andere spraakmakende games zoals Mass Effect 3 en Cyberpunk 2077. Deze nieuwe stemopname geldt ook voor Tomb Raider: Legacy of Atlantis, waarmee de continuïteit van deze nieuwe fase in de saga wordt versterkt. Volgens Scot Amos beschikt deze actrice over "het juiste gevoel, de charme en de emotionele diepgang die perfect passen bij Lara", zoals hij tijdens een Q&A-sessie liet weten waar wij bij aanwezig waren.
Tomb Raider: Catalyst biedt een gameplay dat draait om het verkennen van een "verticale speelplek vol platforms, waarbij je moeiteloos door ongerepte natuur en verborgen diepten navigeert", zoals wordt uitgelegd in een artikel op het PlayStation Blog. De ontwikkelaar legt de focus op dynamische platformactie, aangevuld met soepele bewegingen door ruige, natuurlijke landschappen.
De bestuurbaarheid wordt versterkt door de integratie van nieuwe, op maat gemaakte technologieën, waaronder een grappling hook die aan de pols bevestigd is en te zien is in de eerste trailer. Dit hulpmiddel lijkt twee functies te combineren: snel reizen en interacties tijdens de gevechten. Lara Croft krijgt ook een personaliseerbare uitrusting voor verkenning, ontworpen om verschillende speelstijlen mogelijk te maken. Dit sluit naadloos aan bij de tactische aanpak uit eerdere delen, zoals het PlayStation Blog uitlegt: "Lara zal door dichte jungle trekken, steile bergen beklimmen en zich wagen in mysterieuze ruïnes, allemaal dankzij haar volledig aanpasbare verkenningsuitrusting,” lezen we daar.
Daarnaast zal Tomb Raider: Catalyst Lara’s eerste avontuur in India markeren, een regio die nog nooit eerder in de serie aan bod kwam. Het studio spreekt van een land met uitgestrekte, diverse en mysterieuze landschappen, ideaal voor verkenning.
Tot slot werd de presentatie van Tomb Raider: Catalyst vergezeld door een andere aankondiging tijdens de Game Awards 2025: de ontwikkeling van Tomb Raider: Legacy of Atlantis, een herinterpretatie van het oorspronkelijke spel uit 1996, gepland voor 2027, ter gelegenheid van het 30e jubileum van de franchise. Deze titel maakt deel uit van de heropleving van de saga door spelers een eigentijdse benadering te bieden van Lara Croft's eerste avontuur en alle avonturen met elkaar te verbinden.
We hoeven alleen nog maar af te wachten tot er meer bekend wordt (en snel krijgen jullie nieuws over de game, beloofd...). Tot die tijd duiken we alweer in Tomb Raider I-III Remastered. Klaar voor de actie!
