Habemus papam! Terwijl het Vaticaan enkele dagen zijn adem inhield, verscheen de kenmerkende witte rook in de Romeinse lucht boven de Sixtijnse Kapel op de middag van 8 mei 2025. De witte rook symboliseerde de verkiezing van een nieuwe paus tijdens het conclaaf, dat kardinalen onder de 80 jaar bijeenbracht in het Vaticaan.
Na twee mislukte stemrondes, onderbroken door zwarte rook op woensdagavond en donderdagochtend, werd de beslissing genomen tijdens de vierde stemronde, in overeenstemming met een traditie die werd waargenomen tijdens eerdere pausverkiezingen, zoals die van Benedictus XVI in 2005. De witte rook verscheen laat in de middag en bevestigde dat de tweederde drempel was bereikt. Dit visuele signaal, in combinatie met het luiden van de klokken, werd gadegeslagen door duizenden gelovigen die zich op het Sint-Pietersplein hadden verzameld.
Wie is de nieuwe paus? De Amerikaanse kardinaal Robert Francis Prevost, 69, verkozen onder de naam Leo XIV, wordt de eerste paus uit de Verenigde Staten, een ongekende verkiezing in de geschiedenis van de katholieke kerk.
Robert Francis Prevost, nu Leo XIV, werd in 1955 geboren in Chicago. Hij werd priester gewijd in 1982 en vervolgde zijn studie in Rome, waar hij een doctoraat in canoniek recht behaalde. Het grootste deel van zijn kerkelijke carrière bracht hij door in Zuid-Amerika, met name in Peru, waar hij enkele jaren bisschop was van Chiclayo.
Hij is ook missionaris geweest, een ervaring die zijn pastorale visie heeft gevormd. In 2023 werd hij benoemd tot prefect van het bisschoppenpastoraat, een sleutelpositie die toezicht houdt op bisschopsbenoemingen wereldwijd.
Leo XIV is een meertalige geestelijke die vloeiend Engels, Spaans en Italiaans spreekt. Hij deelt een aantal van de oriëntaties van paus Franciscus, in het bijzonder over sociale kwesties. In zijn toespraak tot Vaticaan Nieuws in oktober 2024 zei hij: "Een bisschop wordt niet verondersteld een prins te zijn die in zijn koninkrijk zit, maar eerder nederig te zijn, dicht bij de mensen die hij dient, maar ook met hen te wandelen en te lijden.
Hij sprak zich ook uit voor toegang tot de communie voor gescheiden en hertrouwde mensen, een opening die door zijn voorganger was geïntroduceerd.
Sommige van zijn standpunten blijven echter voorzichtiger. In het bijzonder heeft hij zijn bedenkingen geuit over LGBTQIA+ kwesties. In 2012 uitte hij zijn bezorgdheid over een westerse cultuur die volgens hem bevorderlijk is voor "overtuigingen en praktijken die in strijd zijn met het evangelie ", waarbij hij verwees naar de homoseksuele levensstijl.
Zijn werk in Peru is ook bekritiseerd vanwege zijn behandeling van beschuldigingen van seksueel misbruik. Het bisdom beweert dat hij in 2022 slachtoffers heeft ontmoet, maar er loopt nog een onderzoek.
De naam van Leo XIV kwam bovendrijven op andere mogelijke kandidaten, zoals Timothy Dolan, aartsbisschop van New York, die vaak wordt genoemd in kringen die dicht bij Donald Trump staan. Deze laatste zei onlangs: "Ik moet zeggen dat we een kardinaal hebben die toevallig uit een plaats komt die New York heet en die heel goed is ". Dit was een impliciete goedkeuring van Dolan, die uiteindelijk niet werd gekozen door de kardinalen die in conclaaf bijeenkwamen.
Met deze verkiezing ging de katholieke kerk een nieuw tijdperk in, gemarkeerd door de benoeming van een Amerikaanse paus, op het kruispunt van Latijnse en Angelsaksische culturen. Van nu af aan zal Leo XIV moeten omgaan met de vele verwachtingen van een veranderende Kerk.
Deze pagina kan elementen bevatten die met AI zijn ondersteund, meer informatie hier.
