De feestdagen staan voor de deur. De etalages van de warenhuizen staan omhoog. Overal duiken dev erlichtingen op en deb oomstammen laten zich al voelen. Nu hoeven we alleen nog maar rustig te wachten tot de kerstman komt. Maar voordat dit niet te missen feest begint, is er al een ander feest dat de krantenkoppen haalt. Het is Sinterklaas.
Sint-Nicolaas wordt elk jaar rond 6 december gevierd en is vooral een traditie die voortleeft in Oost-Frankrijk, waaronder Vlaanderen, de Elzas, Lotharingen en Franche-Comté. Wie is Saint-Nicolas, die sinds 1477 wordt beschouwd als de beschermheilige van Lotharingen en de Lotharingers? En waarom deelt hij cadeautjes en snoepjes uit aan brave kinderen? Kom meer te weten over de oorsprong en geschiedenis van deze traditie.
Allereerst moet je weten dat Sinterklaas echt heeft bestaan. Achter deze beroemde figuur gaat Nicolaas van Myra schuil, ook wel bekend als Nicolaas van Bari. Deze bisschop werd in de 3e eeuw geboren in Lycië, in het zuiden van het huidige Turkije, en stierf op 6 december 343, nadat hij eerst gevangen was genomen en vervolgens een aantal jaren in ballingschap had geleefd. Als christen werd Nicolaas van Myra vervolgd door keizer Diocletianus.
Maar pas na zijn dood werden er veel wonderen aan hem toegeschreven. De beroemdste daarvan? De legende van de 3 kleine kinderen die weer tot leven werden gewekt nadat ze waren gedood door een slager. Deze beroemde slager gaf ook aanleiding tot een ander verhaal, dat van de boeman die Sinterklaas vergezelt op zijn rondes en ongehoorzame kinderen straft. Vanaf dat moment werd Nicolaas van Myre de beschermheilige van kinderen en schoolkinderen, maar ook van vrijgezellen en gevangenen.
In de nacht van 5 op 6 december glipt hij door de schoorstenen van de gezinnen om cadeautjes en snoepgoed te laten vallen voor brave kinderen. Chocolaatjes, gedroogd fruit en vooral peperkoek met de beeltenis van de Heilige Bisschop! Père Fouettard daarentegen is belast met het uitdelen van veel minder aantrekkelijke geschenken, zoals kolen, aardappelen en uien.
Sinterklaas wordt gevierd in Oostenrijk, België, Nederland en Zwitserland en blijft een zeer belangrijke traditie in Lotharingen en omgeving. Maar waarom? De Slag bij Nancy had er iets mee te maken. Toen het leger van Karel de Stoute in 1477 tegenover René II, hertog van Lotharingen, stond, besloot deze laatste zijn troepen onder de bescherming van Sint-Nicolaas te plaatsen. René II won de slag, waardoor de beschermheilige van kinderen erg belangrijk werd in de ogen van de regio.
Het is zelfs zo dat elke 6 december enkele mannen verkleed als Sint-Nicolaas langs scholen in Lotharingen en de Elzas gaan, vergezeld van hun trouwe ezel!
