De Seine kent door de geschiedenis heen talloze overstromingen, waarvan sommige verbonden waren met een bijzonder strenge winter die de rivierstad zelfs met ijsbedekking deed te kamperen! In 1868 stond het water maar 50 cm hoger, terwijl dat in 1880 al 1,50 meter meer was: een zeldzaam voorval dat zelfs de tweede boog van de Pont des Invalides deed instorten. Vandaag de dag komt zo’n situatie veel minder voor, maar er is wel een recente episode uit 1956 die herinnert aan die gevaarlijke tijden.
Om de bevroren Seine te zien, moest de temperatuur minstens een -10 graden blijven gedurende minimaal 3 dagen. Maar het hing ook af van het waterniveau, want het duurt even voordat de rivier volledig bevriest, zeker bij hoog water. Het is bovendien zeldzaam dat de hele rivier onder een ijslaag ligt; meestal zijn slechts enkele delen bevroren. Parijsdocumenten vermelden een zeer lange ijsbedekking in 1783, bijna twee maanden, en ook in 1655 was dat het geval! Wanneer de Seine zo onder ijs ligt, kun je eroverheen lopen, al is dat gevaarlijk, omdat het ijs zelden dik genoeg is om wandelaars te dragen. Soms werd er echter meer gebruik van gemaakt door ijsschotsen te transporteren en de rivierijs uit de hoofdstad te verplaatsen.
Het jaar 1956 staat tot nu toe bekend als het laatste grote vorstjaar van de Seine, tijdens een bijzonder strenge winter. Sindsdien is het rivierwater in Parijs niet meer volledig dichtgevroren, maar in 2006 werd de Seine wel bevroren bij Ponthierry in Seine-et-Marne. Door de worden zulke ijzige episodes steeds zeldzamer, terwijl ze in de 19e eeuw ongeveer eens in de 15 jaar voorkwamen. Hoewel de strenge vorst van begin 2026 de gemoederen wel heeft gekoeld, was het écht niet koud genoeg om de Seine compleet te laten bevriezen! Gelukkig biedt de archieven van de INA de gelegenheid om mee te leven met de Parijzenaars die dat toen meemaakten!
