De Sainte-Ursule kapel van de Sorbonne, genesteld in het hart van het Quartier Latin, is een iconisch monument dat gemakkelijk te zien is vanaf de binnenplaats of van buitenaf, maar een monument dat maar weinig mensen, zelfs universiteitsstudenten, kunnen bezoeken en dat geschiedenis, kunst en spiritualiteit combineert. Gebouwd in de 17e eeuw op instigatie van kardinaal de Richelieu, blijft het een fascinerend bewijs vanklassieke Franse architectuur.
De Sorbonne, de oudste universiteit van Frankrijk, werd in 1257 opgericht door Robert de Sorbon en werd een belangrijk intellectueel centrum van de Universiteit van Parijs. In het begin van de 17e eeuw ondernam kardinaal de Richelieu, de belangrijkste minister van Lodewijk XIII en beschermheer van de hogeschool, een grote renovatie van het gebouw. In 1635 gaf hij de architect Jacques Lemercier de opdracht om een kapel te ontwerpen die het prestige van het college waardig was.
De kapel, voltooid in 1642 en geklasseerd als historisch monument sinds 1887, is een perfect voorbeeld van Frans classicisme, met een evenwichtige gevel geïnspireerd op Italiaanse modellen en een imposante koepel, zichtbaar vanaf de binnenplaats, die het gebouw domineert. Richelieu wilde hier graag zijn sporen achterlaten en besloot daarom zijn eigen witmarmeren graftombe te bouwen, gemaakt door de beeldhouwer François Girardon in 1694.
Zijn mausoleum, dat vandaag de dag nog steeds zichtbaar is, blijft een centraal kenmerk van deze parel van het Parijse erfgoed, net als de monumentale schilderingen van de medaillons in de koepel door Philippe de Champaigne, die de vier faculteiten van de universiteit voorstellen: kunsten, wetenschappen, rechten en geneeskunde, en het ongewijzigde orgel door Paul Dallery.
Door de eeuwen heen heeft de kapel verschillende turbulente periodes doorgemaakt. Tijdens de Franse Revolutie werd ze niet meer gebruikt en vernield, de werken lagen verspreid of werden vernietigd. In de 19e eeuw raakte het geleidelijk in verval, ondanks een lange wederopbouwcampagne tussen 1883 en 1901.
Na de Tweede Wereldoorlog werd de kapel een herdenkingsplaats, waar in een verbouwde crypte eer werd bewezen aan de middelbare scholieren en leraren die martelaren van het verzet waren. Zwaar getroffen door de storm van 1999 werd de kapel gesloten en het dak en de gevels werden tot 2008 gerepareerd om lekkage tegen te gaan en schade te beperken.
Hoewel de kapel aan de Sorbonne al bijna 25 jaar niet meer regelmatig wordt gebruikt en gesloten is voor het publiek, vinden er af en toe culturele en ceremoniële evenementen plaats, waaronder concerten en tentoonstellingen. Het kan worden bezocht tijdens de Journées du Patrimoine (Erfgoeddagen) en zou over een paar jaar weer open moeten gaan voor het publiek, dankzij een restauratiecampagne die is gestart met de hulp van een Amerikaanse NGO.
Datums en tijdschema's
Van de 30 december 2025
Plaats
Kapel van de Sorbonne
Place de la Sorbonne
75005 Paris 5
