Soms moet je eeuwen geschiedenis doorkruisen om op een mooie verrassing te stuiten. In Élancourt, in de Yvelines, op zestien kilometer ten westen van Versailles, is de commandeurij van de Tempeliers van la Villedieu een van die plekken waar je niet meteen op zou letten in de stedelijke bedrijvigheid van Saint-Quentin-en-Yvelines. Opgericht tussen 1150 en 1180 door de monnik-soldaten van de orde van de Tempel, vormde het destijds de eerste tussenstop op de route van Chartres voor pelgrims richting Santiago de Compostela. Geopend in zijn nieuwe leven op 21 september 2024 ter gelegenheid van de Europese Erfgoeddagen, is deze commandeurij, ooit een monument historique getransformeerd tot een digitale derde plek, die contrasteert met zijn uiterlijk en geschiedenis, een mooie manier om het Franse erfgoed levend te houden.
Net als de andere tempelierscommanderijen in West-Europa had die van Villedieu als missie te zorgen voor de menselijke, financiële en logistieke middelen waarmee de orde kon strijden in het Midden-Oosten. Een uitgestrekt landgoed, maar tegelijk een militair en spiritueel centrum. Naar aanleiding van het koninklijk bevel uit 1307 tot arrestatie van de Franse Tempeliers werd Raoul de Taverny, destijds voogd van Villedieu, in Parijs gearresteerd en in november 1307 ondervraagd.
De commandeurij ging daarna onder het gezag van de Hospitaliers de Saint-Jean, werd vervolgens tijdens de Revolutie verkocht als nationaal goed en werd in de negentiende eeuw de belangrijkste Élancourt-boerderij. Exploiteerd tot 1963, werd ze daarna omgevormd tot een cultureel centrum. De kapel in meuliërsteen, het enige authentieke overblijfsel uit de tempelperiode, is sinds 1926 opgenomen in de historische monumenten in de aanvullende inventaris. Zij is de reis op zich al waard, met haar hedendaagse glas-in-loodramen die op een vrij indringende manier met het licht spelen.
Het is misschien wel het meest verleidelijke aspect van de Commanderie voor wie niet per se in de digitale wereld wil duiken. Het hele jaar door verwelkomt de kapel uit de XIIe eeuw gratis tentoonstellingen en originele voorstellingen, opgezet in samenwerking met de culturele spelers uit het gebied. Onder haar mergelstenen gewelven en hedendaagse glas-in-loodramen krijgen de artistieke voorstellen een bijzondere dimensie; het is behoorlijk meeslepend om een hedendaags kunstwerk te ontdekken in een acht eeuwen oud gebouw. De kapel is vrij toegankelijk elke woensdag en zaterdag van 14.00 tot 17.00 uur, behalve op feestdagen, waardoor het een mooie uitje is zonder budgettaire obstakels. Een goede reden om terug te keren met elke nieuwe artistieke aanbieding.
Daar verrast de plek pas echt. Voortgekomen uit een samenwerking tussen de 12 gemeenten van Saint-Quentin-en-Yvelines en mede gefinancierd door de Europese Unie, draait het project om vijf pijlers: onderwijs, cultuur, solidariteit, duurzaamheid en innovatie. Net zoals de ridders vroeger hun geloften hadden, heeft de nieuwe Comm@nderie de zijne: vijf engagements die gericht zijn op digitale cultuur, milieu, sociaal-maatschappelijk, onderwijs en de ondersteuning van innovatie. Een manier om het geheel echt samenhang te geven, ver vergaard van enkel een nieuwsgierigheidseffect.
Daar vindt men eerst een Micro-Folie, dit digitale museum ontwikkeld door La Villette in samenwerking met het ministère de la Culture. Het biedt toegang tot meer dan 2.000 werken van vooraanstaande nationale en internationale culturele instellingen, via een groot scherm en zo’n dertig interactieve tablets. Toegang tot cultuur die niet onbelangrijk is in een voorstedelijk gebied, en die goed werkt voor zowel gezinnen als scholen.
Daarnaast biedt de Comm@nderie een FabLab voor creatievelingen, een ruimte voor educatieve robotica, een webradio en een webTV gewijd aan media-educatie, en een gamingruimte met videogametoernooien. Daarnaast is er een digitale escape room EVA in de oude kapel, die bezoekers uitnodigt om geolokaliseerde raadsels op te lossen en zo door de verschillende tijdperken van de plek te reizen. Een speelse manier om de stenen te laten spreken, geschikt voor zowel kinderen als nieuwsgierige volwassenen. Het programma van ateliers, bezoeken en lezingen wordt elk kwartaal vernieuwd en is te raadplegen op de website van de Commanderie.
Het is duidelijk een adres voor wie van contrasten houdt: middeleeuwse mergelstenen muren aan de ene kant, schermen en VR-helmsets aan de andere kant. We gaan er met het hele gezin naartoe om erfgoed en digitale ontdekking samen te brengen, als schoolgroep voor aangepaste ateliers, of gewoon voor nieuwsgierigen voor een wat anders uitje in de Yvelines. Geschiedenisfanaten zullen de kapel en haar gratis exposities waarderen, terwijl cultuurliefhebbers en tech-fans aan hun trekken komen met de Micro-Folie en het FabLab.
De Commanderie der Tempeliers van La Villedieu bevindt zich aan Route de Dampierre, CD 58, in Élancourt. Je bereikt ze met de auto vanuit Parijs via de A13 en daarna de A12 richting Saint-Quentin-en-Yvelines, of met het openbaar vervoer vanaf het station La Verrière met de bussen 5131, 5132 en 5188, halte Chapelle de La Villedieu. De site is geopend van maandag tot en met vrijdag van 9.00 tot 12.00 en van 14.00 tot 17.00 uur. De kapel opent gratis elke woensdag en zaterdag van 14.00 tot 17.00 uur, exclusief feestdagen. Voor reserveringen of het raadplegen van het programma, ga naar de officiële site of neem contact op met de Commanderie via commanderie@sqy.fr.
Om de wandeling uit te breiden langs het templiers-erfgoed in Île-de-France, kun je ook kennismaken met de Commanderie der Tempeliers van Coulommiers, die wordt gezien als het best bewaarde tempeliersensemble ten noorden van de Loire. En voor liefhebbers van uitjes in de Yvelines is de Nacht der Musea bij de Commanderie ook een aanrader om elk jaar in mei in de gaten te houden.
Plaats
Tempelierscommanderij van Villedieu
Route de Dampierre
78990 Elancourt
prijzen
Gratis
Aanbevolen leeftijd
Voor iedereen
Officiële site
saint-quentin-en-yvelines.fr
