Het karmelietenklooster van Avon in de Seine-et-Marne, met zijn geheime tuin en gratis museum, wordt onthuld.

In Avon, in de Seine-et-Marne, bevindt zich het Karmelietenklooster met een tuin die vrij toegankelijk is en een gratis gedenkplaats gewijd aan Père Jacques, een figuur van het Verzet die door Louis Malle beroemd werd. Een plek vol geschiedenis om te ontdekken.

In Avon, op een steenwop van Fontainebleau in de Seine-et-Marne (77), biedt het Karmelietenklooster verrassingen aan wie zijn deuren opent. Achter dit sinds 1926 ingeschreven historisch monument vind je een vrij toegankelijke tuin en een gratis gedenkplaats gewijd aan de Père Jacques de Jésus, een belangrijke figuur van het verzet tijdens de bezetting. Een discreet plekje, gedragen door een diepe menselijke geschiedenis, dat het hele jaar door te bezoeken is.

Een klooster met koninklijke wortels: hoe is alles begonnen?

De geschiedenis van deze plek gaat eigenlijk ver terug, nog voor de Carmelitessen. La Charité d'Avon is het oude ziekenhuis van het kasteel van Fontainebleau, opgericht in 1662 door koningin Anna van Oostenrijk. Louis XIV koopt, op aandringen van de koningin-moeder, een perceel met watermolen aan om daar een ziekenhuis op te richten, beheerd door de Broeders van Sint-Jean-de-Dieu.

Het ziekenhuis bloeit mede dankzij de vrijgevigheid van Lodewijk XVI en Marie-Antoinette, voordat het ten onder ging tijdens de Revolutie en in 1796 door het Directoire werd opgeheven. Vanaf 1920 vestigen de karmelitessen, teruggekeerd uit ballingschap in België, zich hier en richten een klooster op. De architectuur van het park, gekoppeld aan die van het nabije kasteel van Fontainebleau, verleent het geheel een klassieke en verzorgde uitstraling, die men al waarneemt bij de poort tegenover de koninklijke kerk van Avon.

De kloostertuin: een oase van rust die vrij toegankelijk is

Het is misschien niet wat je verwacht, maar de tuin van het karmelietenklooster van Avon is een van die plekken waar de stad plotseling ver weg lijkt. De bassins, de tuingronden en de taludmuren zijn sinds 1994 ingeschreven als historisch monument, en hun architectuur blijft rechtstreeks verbonden met die van het domein Fontainebleau.

Deze tuin is vrij te bezoeken, zonder reservering of ticket: je hoeft slechts de poort te passeren en je bevindt je in een groene oase waar stilte vanzelf regeert. Soms kom je er retreatbezoekers tegen die hier tot rust komen in het spirituele centrum, en de algehele sfeer nodigt uit tot bezinning. Een mooie tip om te onthouden voor een onverwacht moment tijdens een wandeling door het Fontainebleau-bos.

Het Père Jacques-memorial: wat is het gratis museum van het klooster van Avon?

In het hart van de kloostertuin ligt het mémorial Père Jacques de Jésus, en het is volledig gratis. Dit memorial schetst de belangrijkste fasen uit het leven van de Père Jacques en laat de intellectuele, morele en spirituele fundamenten zien die zijn handelen hebben geleid. Het is voor iedereen toegankelijk, dagelijks van 9.00 tot 17.45 uur. Rondleidingen kunnen op aanvraag worden georganiseerd, vooral voor schoolgroepen. De Journées du Patrimoine vormen ook de ideale gelegenheid om langs te komen: jaarlijks tijdens dit evenement organiseert het klooster open dagen met vrije toegang tot het memorial en de tuin, een begeleide rondleiding door de locaties en de vertoning van de documentaire Par la Croix vers la lumière.

Wie was pater Jacques, de Rechtvaardige onder de Volken van Avon?

Het verhaal van deze plek geeft pas zijn echte diepgang. Lucien Louis Bunel, geboren op 29 januari 1900 in Barentin nabij Rouen, trad in bij de Karmelietenorde in 1931 onder de naam Pater Jacques de Jésus. In 1934 wordt hij aangesteld als directeur van het College Sainte-Thérèse de l'Enfant-Jésus in het klooster van Avon, dat net geopend is. Tijdens de bezetting deed hij veel meer dan lesgeven: in maart 1943 verwelkomde en verborg hij drie Joodse kinderen in het Petit Collège als residenten van het internaat.

Op 15 januari 1944 valt de Gestapo het klooster binnen. De drie kinderen Jacques-France Halpern, Maurice Schlosser en Hans-Helmut Michel worden samen met pater Jacques gearresteerd. Gedesporteerd worden de drie kinderen, die bij aankomst in Auschwitz worden vermoord. Wat pater Jacques betreft, hij wordt van kamp naar kamp overgebracht, van Compiègne naar Mauthausen, waar hij het moed van zijn medegevangenen aanwakkert tot uitputting. Vrijgelaten in mei 1945, overleeft hij de ontberingen niet en sterft op 2 juni 1945. Zijn lichaam rust in het kleine kerkhofje van het klooster, in Avon. Hij werd erkend als Gerechte onder de Volken, de onderscheiding toegekend door de Staat Israël aan niet-Joodse personen die hun leven riskeerden om Joden te redden tijdens de Shoah.

Vaarwel, kinderen: hoe heeft Louis Malle dit verhaal verteld?

Deze menselijke tragedie zou misschien niet dezelfde weerklank hebben gehad zonder een zekere leerling van het Petit Collège des Carmes. Louis Malle, alumnus van die school, vertelt over de arrestatie die hij als getuige meemaakte in 1987 in zijn film Au revoir les enfants. De filmmaker was toen 11 jaar oud. De film won de Gouden Leeuw in Venetië en op hetzelfde jaar ook de César voor Beste Film, en blijft tot op vandaag een van de meest aangrijpende werken over kinderen onder de bezetting. Een bezoek aan deze plek na het zien van de film is als wandelen in de echte sporen van deze kinderen en van deze man, door dezelfde gangen en op hetzelfde terrein. Een ervaring die een blijvende indruk achterlaat.

Wij raden dit bezoek aan aan wie graag historie en erfgoed combineert, herinnering en rust. Het is een plek die zowel geschikt is voor een gezinsuitstap als voor een eenzame pauze, of voor een culturele escapade vanaf Parijs, op ongeveer een uur met de RER D tot station Fontainebleau-Avon. Het Centre spirituel des Carmes d'Avon bevindt zich op 1 rue Père Jacques in Avon. Voor meer informatie over het leven van pater Jacques is de site jacquesdejesus.com een uitstekende bron, net als de Archives départementales de Seine-et-Marne die talrijke documenten uit die periode bewaren.

Om de ontdekking van het patrimonium van Seine-et-Marne rond Fontainebleau verder uit te diepen, bevelen we twee prachtige adressen aan om de geschiedenis in alle rust te beleven. Op een steenworp ligt de chapelle basse Saint-Saturnin in het kasteel van Fontainebleau, een onbekend juweel waar nauwelijks toeristen de tijd voor nemen, maar dat boordevol middeleeuwse sfeer zit. In een heel andere sfeer: trek naar Barbizon om het museum en atelier van Jean-François Millet te ontdekken, waar men zich onderdompelt in het dagelijks leven van de schilder van de Angelus, in het hart van het dorp dat een hele generatie kunstenaars heeft geïnspireerd. Twee bezoeken die je gemakkelijk combineert met een stop bij het Couvent des Carmes voor een mooie patrimonium-dag in het bos van Fontainebleau.