Wat hebben de cabarets van Montmartre te maken met de beroemdste schipbreuk uit de geschiedenis? Het antwoord staat op een grafsteen! Op de paden van de begraafplaats Saint-Vincent, in het 18e arrondissement van Parijs, trekt een graf de aandacht met dit opmerkelijke opschrift in gouden letters: ‘Overlevende van de Titanic’. Hier rust Léontine Pauline Aubart (1887-1964), bijgenaamd Ninette, een zangeres uit Montmartre die de verschrikkelijke ondergang van het passagiersschip in april 1912 overleefde. Een ongelooflijk levensverhaal dat haar van de cabarets op de Butte naar de salons in de eerste klasse van de Titanic bracht, waarna ze terugkeerde naar haar geliefde Parijse wijk.
Om haar geschiedenis te ontdekken, gaan we terug naar het begin van de 20e eeuw, toen Montmartre nog het domein was van kunstenaars, liedjeszangers en cabarets. Een van de meest iconische gelegenheden in de wijk was Lapin Agile, een klein cabaret aan de rue des Saules, waar schilders, dichters en muzikanten elkaar ontmoetten. In deze bohemienwereld maakte Ninette Aubart naam als zangeres.
De jonge vrouw zou vervolgens Benjamin Guggenheim hebben ontmoet, een steenrijke Amerikaanse zakenman en erfgenaam van een familie die fortuin had gemaakt in de mijnbouw. Hoewel hij getrouwd was, had hij een verhouding met de Parijse vrouw, die twintig jaar jonger was.
In het voorjaar van 1912 besluiten de twee geliefden naar de Verenigde Staten te vertrekken. Samen met haar kamermeisje, Emma Sägesser, scheept Ninette op 10 april 1912 in Cherbourg in aan boord van het grootste en luxueuste passagiersschip van die tijd: de Titanic! De 24-jarige zangeres reist eerste klas en verblijft in hut B35. Maar deze reis, die idyllisch leek te worden, verandert al snel in een nachtmerrie…
In de nacht van 14 op 15 april 1912 botst de Titanic op een ijsberg in de Noord-Atlantische Oceaan. Enkele uren later zinkt het gigantische schip in de ijskoude wateren van de oceaan. Terwijl de paniek onder de passagiers uitbreekt, slagen Ninette Aubart en haar kamermeisje erin een reddingsboot te bereiken, vermoedelijk nummer 9.
De twee vrouwen overleven de schipbreuk en worden aan boord genomen van de Carpathia, die de overlevenden te hulp is geschoten. Benjamin Guggenheim overleeft de ramp niet. De zakenman zou ervoor hebben gekozen zijn mooiste kleren aan te trekken om de dood waardig tegemoet te treden. Die houding is beroemd gebleven in de verhalen over de schipbreuk, hoewel de precieze omstandigheden van zijn laatste momenten moeilijk te reconstrueren blijven.
Op 18 april 1912, nadat ze ternauwernood aan een van de grootste scheepsrampen uit de geschiedenis is ontsnapt, stuurt Ninette een telegram naar haar familie die in Parijs is achtergebleven. Haar boodschap, even kort als aangrijpend, bestaat uit slechts een paar woorden:
‘Ik gered, maar Ben verloren.’
Enkele dagen later verlaat de jonge vrouw de Verenigde Staten om terug te keren naar Frankrijk.
Terug in Parijs probeert Ninette haar leven weer op te pakken, dat voortaan getekend is door deze verschrikkelijke overtocht. Opmerkelijk: al in 1916, slechts vier jaar na de schipbreuk, laat ze haar eigen graf aanleggen op begraafplaats Saint-Vincent, op enkele meters van de Lapin Agile.
Op de steen laat ze haar naam en de eerste aanduiding van haar levensjaren graveren: « 1887-19.. ». Maar wanneer ze op 29 oktober 1964 op 77-jarige leeftijd overlijdt, wordt de datum van haar overlijden niet meteen aangevuld. Het duurt tot 4 november 2004, veertig jaar later, voordat haar graf eindelijk weer een volledige inscriptie krijgt!
Op initiatief van haar petekind, Annie Panier, wordt een ceremonie georganiseerd in aanwezigheid van naasten en leden van de Association Française du Titanic. Met toestemming van de stad Parijs worden de woorden ‘Overlevende van de Titanic’ vervolgens in gouden letters op het graf gegraveerd.
Een manier om bezoekers eraan te herinneren dat deze Parijse, wier naam tegenwoordig relatief onbekend is, getuige was van een historische gebeurtenis die de hele wereld blijft fascineren.
Om deze bijzondere begraafplaats te ontdekken, kunt u terecht op de begraafplaats Saint-Vincent, gelegen aan de rue Lucien-Gaulard 6, op de noordelijke flank van de Butte Montmartre. Let op dat u deze niet verwart met de grote begraafplaats van Montmartre, vlak bij de place de Clichy!
Het graf van Ninette Aubart ligt op de 13e afdeling, niet ver van dat van de schilder Maurice Utrillo en vlak bij het beroemde cabaret Le Lapin Agile. Als u langs haar grafsteen loopt, neem dan even de tijd om de woorden te ontcijferen die in het graniet zijn gegraveerd.
Want achter dit bescheiden graf schuilt de herinnering aan een jonge vrouw uit Montmartre die op een avond in april 1912 midden op de Atlantische Oceaan haar lot zag keren. Meer dan een eeuw na de schipbreuk blijft haar ongelooflijke verhaal nieuwsgierigen op reis meenemen… zonder dat ze Parijs hoeven te verlaten!
Deze pagina kan elementen bevatten die met AI zijn ondersteund, meer informatie hier.
Plaats
Begraafplaats Saint-Vincent de Montmartre
6 Rue Lucien Gaulard
75018 Paris 18
Routeplanner
Toegankelijkheid
