e ongeveer dertig kilometer ten zuiden van Parijs ligt het Launay Botanisch Tuin, verscholen in het hart van de campus van de Universiteit Parijs-Saclay in Orsay (Essonne). Wie de poorten opent, wordt verrast door wat deze groene oase te bieden heeft. Over een uitgestrekt gebied van 90 hectare, erkend als Franse en Franstalige botanische Tuin sinds 2001, worden bijna 3.000 plantensoorten van over de hele wereld gepresenteerd, vrij toegankelijk het hele jaar door. Een weinig bekende parel die zeker thuishoort op je lijstje met groene adresjes in Île-de-France.
De oudste bronnen over het domein Launay dateren uit de 13e eeuw, toen er nog veel molens stonden die de rijkdom van de lokale heren bepaalden. Van generatie op generatie kwam het terrein in handen van welgestelde eigenaren, zoals Antoine de Valles, raadsman van koning Lodewijk XIII. Het echte keerpunt kwam in de 20e eeuw: in 1955 besloten Frédéric en Irène Joliot-Curie er het Instituut voor Nucleaire Fysica te bouwen, voordat de faculteit der Wetenschappen van Parijs er haar locaties vestigde. In 1965 werd de faculteit van Orsay officieel opgericht. De docenten natuurwetenschappen plantten toen de eerste zaadjes voor een collectie die sindsdien blijft groeien. In 2010 kreeg de tuin bovendien het label "Nationale Collectie" voor haar verzameling Sisyrinchium, een onderzoek dat helpt om de evolutie van bestuiving binnen deze plantengroep beter te begrijpen.
We slenteren hier langs enkele zeldzame paden, door bomen en planten die veel weelderiger zijn dan je in deze regio gewoon bent: reusachtige Peruaanse rabarber, jurassische mammoetbomen, Amerikaanse rood eiken... De sfeer is bewust natuurlijk, helemaal niet symmetrisch zoals in Franse tuinen. Al 250 jaar torent een enorme lopende eik van dertig meter hoog boven de hoofdpoort van de faculteit uit. Sommige soorten zijn ronduit opvallend: de pruikenboom (Cotinus coggygria), afkomstig uit Azië, krijgt in het voorjaar lange roze pluimen op zijn takken, die in de herfst veranderen in fel oranje rood.
Sinds 2008 herbergt de tuin een arboretum, waarvan de voornaamste taak is het behoud van soorten die als kwetsbaar worden beschouwd en op de internationale Rode Lijst van bedreigde diersoorten van de IUCN staan vermeld. De serres voor botanische collecties vullen het plaatje aan met tropische planten en een educatieve moestuin. Voor orkideeliefhebbers is er de Ophrys apifera, een wilde bloem waarvan het patroon zo nauwkeurig een bij imiteert dat je de illusie pas door er dichtbij te komen doorziet.
Het conservatie-arboretum vormt een van de meest waardevolle plekken binnen het domein. Opgericht in 2008 om te voldoen aan de eisen van het label Jardin botanique de France, is de voornaamste missie het beschermen van soorten die als kwetsbaar worden beschouwd, en die opgenomen zijn op de wereldwijde rode lijst van de IUCN. Hier vind je bomen uit alle hoeken van de wereld, waaronder enkele exemplaren die je nooit in Essonne zou verwachten: Japanse zelkovas, Amerikaans bloesembijen en Chinese eiken. Het park herbergt tegenwoordig zo’n 3.000 botanische taxa, verspreid over 428 geslachten en 131 families. Elke boom is zorgvuldig geëtiketteerd, wat het mogelijk maakt om zelfstandig te wandelen en onderweg de onvoorziene rijkdom van dit wereldwijde plantaardig erfgoed te ontdekken. Aan de site is ook een educatief vijvergebied toegevoegd, dat een blik biedt op wetlands en de fauna die daar huisvest. Neem de tijd om te verweilen, pen in de hand of gewoon je ogen de kost te geven.
De tuin bevindt zich aan de Rue du Doyen André Guinier in Orsay. Je kunt er eenvoudig komen met de RER B, richting Saint-Rémy-lès-Chevreuse of Charles de Gaulle luchthaven, halte Orsay-Ville. Het campus ligt op slechts een paar minuten lopen van het station, en de toegang is gratis, zonder ticket of reservering voor een vrij bezoek.
Hier komt de educatieve kracht van de tuin helemaal tot uiting. Elke donderdag om 14.00 uur worden gratis rondleidingen georganiseerd, die ongeveer anderhalf tot twee uur duren, en waarvoor je niet hoeft te reserveren. Elke bijeenkomst staat in het teken van een ander thema, waardoor het zeker de moeite waard is om regelmatig terug te komen:
Voor vragen kunt u contact opnemen via e-mail op parc-botanique.launay@universite-paris-saclay.fr of telefonisch op 01 69 15 67 32. Het volledige programma van de rondleidingen in 2026 is rechtstreeks te bekijken op de website van de Universiteit Parijs-Saclay.
Onze mening: Deze botanische tuin is een pareltje voor wie wil genieten van frisse lucht zonder ver van Parijs te gaan. De sfeer is er geconcentreerd en rustgevend, en de rondleidingen zijn van uitzonderlijke kwaliteit voor een volledig gratis uitje. Wel moet opgemerkt worden dat sommige delen van het domein een regelmatiger onderhoud verdienen, wat af en toe een wat verwaarloosde indruk kan geven. Desalniettemin compenseert het enorme aantal plantensoorten en de bijzondere uitgestrektheid van het gebied, dat zich uitstrekt over 90 hectare, dit minpunt ruimschoots. We raden vooral aan om de thema's rond ethnobotanie en geurplanten niet te missen. Dit lokkertje is ideaal voor gezinnen en scholieren, maar ook voor natuurliefhebbers en wandelaars die in alle rust willen genieten op een doordeweekse donderdagmiddag.
Ook te ontdekken in Essonne:
De prachtige Japanse tuin van Château de Courances: een bucolische en ontspannen wandeling in de regio Parijs
De Japanse tuin op Château de Courances is ongetwijfeld een van de mooiste Japanse tuinen in Parijs, en in het bijzonder in Frankrijk. Deze Engels-Japanse tuin ligt op het prachtige landgoed Courances in Essonne en zal u verrukken met zijn exotische landschappen. Kom het ontdekken van 5 april tot 2 november 2025. [Lees verder]
Op slechts 30 minuten van Gare de Lyon, aan de kant van Yerres in het departement Essonne, ligt het Maison Caillebotte met een van de mooiste groene ruimtes van de regio: het Parc Caillebotte, de tuin die de beroemde impressionistische schilder Gustave Caillebotte inspireerde. [Lees verder]
Plaats
Botanische tuin van de universiteit van Parijs-Saclay
Rue du Doyen André Guinier
91400 Orsay
prijzen
Gratis
Officiële site
www.universite-paris-saclay.fr
Meer informatie
Het hele jaar door gratis toegankelijk
De prachtige Japanse tuin van Château de Courances: een bucolische en ontspannen wandeling in de regio Parijs
Het Parc Caillebotte, het grote gratis aangelegde park dat Gustave Caillebotte inspireerde in Yerres (91)
