Å gå inn i Richelieu-biblioteket er som å krysse terskelen til fransk historie. Opprinnelsen til dette biblioteket går tilbake til 1700-tallet, da Palais Mazarin tronet midt i Paris.
Siden 1721 har dette palasset huset Det kongelige bibliotek, som etter initiativ fra Abbé Bignon har fem avdelinger (manuskripter, grafikk, titler, medaljer og trykk). Samlingene er fordelt på flere hoteller (Hôtel de Nevers, Hôtel de Lambert) og gallerier (Galerie Neuve, Galerie Mazarine) som utgjør Palais Mazarin.
Under Napoleon III innså man at Det kongelige bibliotek trengte enda mer plass, selv om det nå okkuperte alle bygningene i Palais Mazarin - til og med Skattkammeret og Børsen. Siden Napoleonskrigene hadde byens biblioteker, som Bibliothèque Sainte-Geneviève, blitt brukt til å oppbevare de mange bøkene og verkene av alle slag som ble tatt fra fienden.
Det ble derfor besluttet å utvide Bibliothèque Royale, og Henri Labrouste, arkitekten bak Bibliothèque Sainte-Geneviève, ble i 1854 valgt til å utføre arbeidet. Spesifikasjonene fastslo at han skulle utvide og modernisere komplekset, samtidig som de ulike bygningene i Palais Mazarin skulle bevares i størst mulig grad.
På 1860-tallet bygde arkitekten den fantastiske Salle Labrouste, der han lekte med metall, glass og fajanse og skapte et praktfullt tak inspirert av bysantinske kupler; den sentrale butikken med sin vakre metallkonstruksjon opplyst av et senitalt glasstak ; og Richelieu-fløyen. Han restaurerte også Galerie Mazarine.
Det er nok å si at arkitekten ikke gjorde mye for å bevare de opprinnelige bygningene. Han ble høflig avskjediget og etterfulgt av en ny arkitekt: Jean Louis Pascal.
Fra 1878 og frem til slutten av 1800-tallet restaurerte Pascal fasaden, moderniserte de Cotte-fløyen, bygget Manuskriptenes lesesal og utsmykket den med Louis XV-treverk hentet fraHôtel de Nevers. Han tegnet også Salle Ovale, bibliotekets nest største rom. Dette vakre amfiteaterformede rommet har imponerende dimensjoner og er badet i lys fra glasstaket.
I 1912 forlot Jean-Louis Pascal prosjektet, og hans assistent Alfred Recoura overtok. Recoura var ansvarlig for innredningen av Salle Ovale, Cabinet des Médailles og en ny Louis XV-salong. Han sørget også for at biblioteket fikk varme og elektrisitet.
Som du kan se, har Richelieu-biblioteket gått gjennom så mange kyndige hender at det er en liten arkitektonisk perle som du absolutt må besøke! Dessuten har det nettopp gjenåpnet dørene i 2017 etter flere års renovering!
I løpet av andre halvdel av 1900-tallet, etter hvert som samlingene fortsatte å vokse, ble det umulig å huse dem alle innenfor Richelieu-bibliotekets vegger. Derfor ble det besluttet å flytte dem til et helt nytt sted: Bibliothèque François Mitterrand!
