Å gå inn i Richelieu-biblioteket er som å krysse terskelen til fransk historie. Bibliotekets opprinnelse går tilbake til 1700-tallet, da Palais Mazarin tronet midt i Paris.
Siden 1721 har dette palasset huset Det kongelige bibliotek, som i sin tur, etter initiativ fra abbé Bignon, har huset fem avdel inger (manuskripter, trykk, titler, medaljer og trykk). Samlingene var plassert i flere hoteller (Hôtel de Nevers, Hôtel de Lambert) og flere gallerier (Galerie Neuve, Galerie Mazarine) som utgjorde Palais Mazarin.
Under Napoleon III innså man at Det kongelige bibliotek trengte enda mer plass, selv om det nå okkuperte alle bygningene i Palais Maz arin - til og med finansdepartementet og børsen. Siden Napoleonskrigene hadde byens biblioteker, som Bibliothèque Sainte-Geneviève, huset de mange bøkene og verkene av alle slag som ble tatt fra fienden.
Det ble derfor besluttet å utvide Bibliothèque Royale, og Henri Labrouste, arkitekten bak Bibliothèque Sainte-Geneviève, ble i 1854 valgt til å utføre arbeidet. Ifølge spesifikasjonene skulle han utvide og modernisere komplekset samtidig som de ulike bygningene i Palais Mazarin skulle bevares i størst mulig grad.
På 1860-tallet bygde arkitekten den fantastiske Salle Labrouste, der han lekte med metall, glass og keramikk og skapte et storslått tak inspirert av bysantinske kupler, den sentrale butikken med sin vakre metallkonstruksjon opplyst av et glasstak i senit , og Richelieu-fløyen. Han restaurerer også Galerie Mazarine.
Det er nok å si at arkitekten ikke anstrengte seg særlig for å bevare de opprinnelige bygningene. Han ble høflig avskjediget og etterfulgt av en ny arkitekt: Jean Louis Pascal.
Fra 1878 til slutten av 1800-tallet restaurerte Pascal fasaden, moderniserte de Cotte-fløyen, bygde lesesalen for manuskripter og utsmykket den med Louis XV-treverk hentet fraHôtel de Nevers. Han tegnet også Salle Ovale, bibliotekets nest største rom. Dette vakre amfiteaterformede rommet har imponerende dimensjoner og bader i lys fra glasstaket.
I 1912 forlot Jean-Louis Pascal prosjektet, og hans assistent Alfred Recoura tok over. Recoura var ansvarlig for innredningen av Salle Ovale, Cabinet des Médailles og en ny Louis XV-salong. Han forsynte også biblioteket med oppvarming og elektrisitet.
Som du ser, har Richelieu-biblioteket vært gjennom så mange kyndige hender at det er en liten arkitektonisk perle som du absolutt må besøke! Dessuten har det nettopp åpnet dørene igjen i 2017 etter flere års renovering!
I løpet av andre halvdel av 1900-tallet vokste samlingene stadig, og det ble umulig å oppbevare dem alle innenfor Bibliothèque Richelieus vegger. Det ble derfor besluttet å flytte dem til et helt nytt sted: Bibliothèque François Mitterrand!
