Den 15. august 1806 ble den første steinen tilTriumfbuen i Etoile lagt ned. Da Napoleon 1. vendte tilbake fra slaget ved Austerlitz, lovet han soldatene i den franske hæren en triumferende hjemkomst til hovedstaden, i tråd med æresbevisningen til seirende generaler og deres tropper i Romerriket, som marsjerte under triumfbuer på vei hjem fra slaget. "Dere skal bare vende hjem under triumfbuer", erklærte keiseren.
Den 18. februar 1806 utstedte Napoleon 1. et keiserlig dekret som beordret byggingen av denne triumfbuen for å forevige minnet om den franske hærens seire. Opprinnelig var buen planlagt "ved inngangen til boulevardene, i nærheten av der Bastillen lå, slik at man kunne passere under denne triumfbuen når man kom inn i Faubourg Saint-Antoine", men den ble til slutt oppført på Place de l'Etoile, på linje med og i vestenden avAvenue des Champs-Élysées, noe som ga bygningen en utmerket utsikt.
Arkitekt Jean-François Chalgrin, som i utgangspunktet konkurrerte med arkitekt Jean-Arnaud Raymond, hentet inspirasjon til utformingen av det parisiske monumentet fraJanusbuen ogTitusbuen i Roma. Den 15. august 1806 ble den første steinen, formet som et skjold med en inskripsjon og dekket av en bronseplate for å beskytte den, lagt ned på Napoleon 1.s fødselsdag. Begivenheten fant sted uten noen offisiell seremoni og til allmenn likegyldighet.
I 1810, etter fire års arbeid, hvorav to år kun var viet til fundamenteringen av bygningen, ga Napoleon arkitekten Chalgrin i oppdrag å bygge en modell i naturlig størrelse i treverk, stukkatur og trompe-l'oeil-malt lerret, for å gi enillusjon av det ferdige monumentet i anledning hans giftermål med erkehertuginne Marie-Louise og hennes inntog i Paris.
Under restaurasjonen ble byggingen av Triumfbuen avbrutt og deretter forlatt, men ble gjenopptatt under Ludvig XVIIIs regjeringstid i 1823 under ledelse av arkitektene Louis-Robert Goust og Jean-Nicolas Huyot til minne om denseirende ekspedisjonen til Spania i april 1823, som gjeninnsatte kong Ferdinand VII av Spania på tronen.
I 1830 omgjorde imidlertid Louis-Philippe Napoleon 1.s opprinnelige beslutning og dedikerte bygningen til hærene som hadde kjempet mellom 1792 og 1815. Arkitekten Guillaume-Abel Blouet fikk i oppdrag å fortsette byggingen av buen. I årenes løp ble en rekke prosjekter, noen av dem svært fantasifulle, droppet fra monumentet, blant annet en kolossal ørn, Napoleon på en kule, et vannreservoar og en elefant.
Triumfbuen ble innviet 29. juli 1836 for å markere seksårsdagen for Trois Glorieuses. Opprinnelig var det planlagt en stor militærrevy i forbindelse med innvielsen, i nærvær av Louis-Philippe. Han ble imidlertid utsatt for et attentatforsøk 25. juni og bestemte seg for å avlyse seremonien. I stedet ble det arrangert en storslått bankett med kongen som vert for 300 gjester, mens monumentet gradvis ble avdekket og avduket for deltakerne og befolkningen i Paris.
Plass
Triumfbuen
Place Charles-de-Gaulle
75008 Paris 8
Adgang
Charles de Gaule Etoile metrostasjon
Mer informasjon
Ikonografier: François Houiste, Musée Carnavalet Philippe Benoist, Musée Carnavalet Victor Adam, Musée Carnavalet Théodore Jung, Musée Carnavalet
