Den 11. september 1861, en innvielse tiltrakk seg blikkene til Rue Daru i vestlige Paris. Biskoper, prester, diplomater og troende strømmet til under buene i en kirke som skiller seg markant ut fra byens religiøse landskap: den russisk-ortodokse Saint-Alexandre-Nevsky-katedralen. Med sine 5 spir med kupler i gull står bygningen, som senere skulle bli en katedral, endelig for det parisiske russiske samfunnet et permanent helligsted de hadde ventet på i flere tiår.
I 1861 lignet ikke nabolaget mye på det vi kjenner i dag. Triumfbuen var blitt ferdigstilt for bare 25 år siden, de store haussmannske byfornyelsene former Paris på nytt, og området rundt den gamle Étoile-porten opplever en rask urbanisering.
Napoleon IIs fall og de alliertes inntog i Paris i 1814 fører til at hovedstaden får et betydelig antall russere, hvor tsar Alexander I selv oppholder seg. Hans kampanjekapell står da i leide lokaler i nærheten av Champs-Élysées og utgjør et av de tidligste milepælene i en organisert russisk ortodoks tilstedeværelse i Paris.
Denne tilstedeværelsen forsvinner ikke når hærene trekker seg tilbake. Diplomater, aristokrater, militære, reisende, handelsfolk og russiske artister oppsøker i økende grad den franske hovedstaden i løpet av 1800-tallet. Men den ortodokse menigheten har fortsatt ikke en kirke bygd for sitt gudstjenesteliv. Gudstjenestene holdes derfor i provisoriske lokaler knyttet blant annet til den russiske diplomatiske representasjonen.
En mann vil vie årene til å endre denne situasjonen: kapellan Joseph Vassiliev, kapellan ved den russisk-keiserlige ambassaden. Fra 1847 kjemper han for prosjektet om en virkelig russisk ortodoks kirke, stor nok til å romme troende over tid. Men å bygge en russisk kirke i Frankrikes hovedstad krever enorme midler, en tomt og ikke minst myndighetenes godkjennelse.
I midten av 1800-tallet hadde Frankrike og Russland forhold som var alt annet enn stabile. Noen få år før åpnningen av Saint-Alexandre-Nevsky var de to landene faktisk i konflikt under Krim-krigen, som fant sted mellom 1853 og 1856.
Prosjektet overlever likevel de diplomatiske spenningene. Under andre keisertiden, Napoléon III gir han endelig sin tillatelse til byggingen. En stor innsamling organiseres i Russland og blant de russiske samfunnene som lever i utlandet. Bidragene kommer ikke bare fra ortodske: i Frankrike deltar katolikker og protestanter også i finansieringen. Den mest spektakulære støtten kommer fra keiser Aleksander II, som personlig bidrar med 150 000 francs-or.
Faderen Vassiliev kunne deretter kjøpe en tomt i området rundt Rue de la Croix-du-Roule, den kommende Rue Daru, på en del av det gamle Beaujon-godset. Den første steinen til kirken ble formelt lagt ned den 3. mars 1859. To arkitekter knyttet til Det keiserlige akademi for kunst i Sankt-Petersburg ble knyttet til prosjektet. Roman Kouzmine, keiserlige hoffets arkitekt, utarbeidet planene, mens Ivan Strohm ledet gjennomføringen i Paris.
Saint-Alexandre-Nevsky velger en russisk-byzantinsk stil som er særdeles gjenkjennelig, med et plan som er organisert rundt et gresk kors. Utenfra ruver byggvolumene med fem spir som krones av gullkupler og ortodokse kors. I det haussmannske Paris som bygges opp rundt, er kontrasten slående.
Inne står like fremmedartet og fascinerende. Blikket fester seg ved ikonostasen, denne veggen som er dekket av ikoner og skiller alteret fra skipet i den ortodokse tradisjonen. Kirken huser også en rekke malerier og ikoner laget av russiske kunstnere, blant dem Fiodor Bronnikov samt Evgraf og Pavel Sorokine. Arbeidet går raskt fremover: startet i 1859, kirken ble ferdigstilt om sommeren 1861.
Og så kommer 11. september 1861. Datoen er ikke tilfeldig: den henger sammen med feiringen av flyttingen av relikviene til helgenen Alexander Nevsky til St. Petersburg. Personen som kirken er viet til, har faktisk en betydelig plass i russisk historie og i russisk fantasi. Fyrste av Novgorod på 1200-tallet, Alexander Iaroslavitsj, kjent som Alexander Nevsky, fikk sitt kallenavn etter seieren over svenskene i Slaget ved Neva i 1240.
To år senere slår han Den tyske orden ved det berømte Slaget ved Peipussjøen.
Kanonisert av den russisk-ortodokse kirke, blir han gradvis en av de største politiske og religiøse skikkelsene i Russland.
Katedraltittelen ville komme mye senere, tidlig på 1920-tallet, da omveltningene i Russland gjorde Paris til et av de store sentrene for ortodoks emigrasjon. Bygningens historie snur seg faktisk etter den russiske revolusjonen i 1917. Den borgerkrigen og deretter eksilet av hundretusenvis av russere snur geografien til ortodoksien i Vest-Europa. Paris blir et av de viktigste intellektuelle, kunstneriske og religiøse knutepunkter for denne diasporan.
Over flere tiår følger forfattere, malere, musikere, dansere og intellektuelle Daru-gata. Noen feirer sine bryllup her, andre tar farvel. Ivan Tourguenjev har derfor sine religiøse begravelser her i 1883. Noen tiår senere ender en langt mer uventet seremoni opp i kirken, hvor flere sentrale skikkelser fra den parisiske avantgarden møtes. Den 12. juli 1918 giftet Pablo Picasso seg med Olga Khokhlova, en russisk ballerina fra Ballets russes. Blant deres vitner finner vi Jean Cocteau, Max Jacob og Guillaume Apollinaire.
Bisettelsen til den store operasangeren Fédor Chaliapine ble avholdt i 1938, bisettelsen til Vassily Kandinsky fant sted i 1944, og senere fulgte bisettelsene til Georges Gurdjieff, Ivan Bounine, Andreï Tarkovski og Henri Troyat.
For å gå videre:
En vandring for å oppdage Paris’ russiske arv, monumenter og russiske steder
På jakt etter russiske adresser i Paris? Hovedstaden bugner av steder som belyser den russiske arven og kulturen. La oss møte disse kirkene, husene og andre hemmelige russiske stedene fulle av historie! [Les mer]
Paris huser en vakker russisk-ortodoks katedral i det 8. arrondissementet, Saint-Alexandre-Nevsky-katedralen. En bygning man ikke er vant til å møte i Paris’ gater, og innsiden, rik dekorert, kan besøkes. [Les mer]
Denne siden kan inneholde elementer assistert av AI, mer informasjon her.
Datoer og timeplaner
Den 11. september 2026
Plass
Saint-Alexandre-Nevsky-katedralen
12 Rue Daru
75008 Paris 8
Ruteplanlegger
En vandring for å oppdage Paris’ russiske arv, monumenter og russiske steder
Saint-Alexandre-Nevsky-katedralen, den russisk-ortodokse kirken i Paris
