Historisk notis 18. september i Paris: Opprettelsen av Paris brannvesenets bataljon

En dødelig brann under et keiserlig ball vil snu om på organiseringen av redningsarbeidet i hovedstaden. Den 18. september 1811 overlot Napoleon I bekjempelsen av brannen til en profesjonell militær enhet: Paris’ brannvernsbataljon, forgjengeren til dagens BSPP.

Den 18. september 1811, Napoleon I signerer ediktet som oppretter Paris’ brannmennenes bataljon. For å bekjempe branner i en stadig mer folketett hovedstad tar keiseren et radikalt valg: han erstatter den gamle sivile organisasjonen av brannvakter med et profesjonelt korps under militær disiplin. En beslutning som oppstod etter en katastrofe et år tidligere, i en kveld da Napoleon selv nesten ble tatt av flammene.

Paris har selvfølgelig ikke oppdaget brannvesenet i 1811. Lenge har bekjempelsen av branner vært avhengig av ulike organisasjoner, ofte støttet av håndverkere fra byggfaget. Et vendepunkt inntreffer mot slutten av 1600-tallet med fremveksten av brannpumper som er mer effektive. I 1699 får François Dumouriez du Perrier privilegiet til å innføre nye pumper i Paris, før et brannvaktkorps blir organisert i 1716 under Louis XV.

Éphéméride du 18 septembre à Paris : La création du bataillon des sapeurs-pompiers de Paris — Napoléon Ier en uniforme de colonel des chasseurs de la Garde, peint par Robert Lefèvre en 1809. Le 18 septembre 1811, l'Empereur signe le décret instituant le bataillon de sapeurs-pompiers de Paris. Copyright : CC0 Paris Musées / Musée Carnavalet – Histoire de Paris – Robert Lefèvre

Et århundre senere viser likevel systemet sine begrensninger. Den Første keiserrikes hovedstad er tettbebygd, gatene er ofte smale, bygningene inneholder fortsatt mye treverk, og midlene til å bekjempe brann er fortsatt primitive. Det er i denne konteksten at den 1. juli 1810 brannen oppstår, som kommer til å snu organiseringen av de parisiske redningstjenestene.

Denne kvelden ble det arrangert en storslått mottakelse ved den østerrikske ambassaden i Montesson-hotellet, på Mont-Blanc-gaten – dagens Chaussée-d'Antin. Ambassadøren, prins Schwarzenberg, feiret det nylig inngåtte ekteskapet mellom Napoléon I og ærkehertuginne Marie-Louise av Østerrike, en union som skulle sementere nærheten mellom to lenge fiendtlige stormakter.

For å ta imot hundrevis av gjester ble en enorm midlertidig ballrom bygget i hagen. Treverk, tekstiler, oppheng, gaas, kunstige blomster: dekoren er spektakulær, men svært brannfarlig. Hundrevis av lys og lamper opplyser festen. I løpet av kvelden tar en gardin fyr. Flammene sprer seg raskt til taket og deretter hele konstruksjonen. Panikken bryter ut, gjestene prøver å flykte mens brannen sluker den midlertidige arkitekturen på få minutter.

Napoléon og Marie-Louise klarer å komme seg ut, men flere mennesker omkommer i brannen. Blant dem er Pauline d'Arenberg, prinsesse av Schwarzenberg, svigerinne til ambassadjøren, som angivelig skal ha returnert til salen for å lete etter en av sine døtre. Det nøyaktige dødstallet har lenge vært gjenstand for motstridende framstillinger, noen vitner har forsterket antallet ofre, men katastrofen i seg selv utløser et skandale.

Men Napoléon er ikke bare ute etter brannårsakenes skyld; han vil også forstå hvorfor redningsinnsatsen var så lite effektiv. Undersøkelsen som ble ordre etter tragedien, avdekker svake sider ved den parisiske organisasjonen: manglende kommando, utilstrekkelig disiplin, dårlig forberedelse og en koordinering som ikke fungerte. De brannvaktene som var til stede kvelden brannen brøt ut, blir ikke direkte holdt ansvarlig for katastrofen, men den generelle driften av korpset får hard kritikk.

For Napoleon ligger svaret i en modell han kjenner bedre enn noen annen: hæren. En første omorganisering finner sted i 1811 med bruk av sappers fra ingeniørkorpset i keiserlige garde for å beskytte keiserlige residensene. Deretter kommer den avgjørende reformen.

Den 18. september 1811 ble det ved et keiserlig dekret offisielt opprettet bataljonen for brannvesenet i Paris. De sivile brannvaktene forsvant til fordel for en permanent militær opplæring. Det nye korpset kom under politisjefens myndighet, en institusjonell særegenhet som fortsatt ligger til grunn for organiseringen av Paris’ brannvesen mer enn to århundrer senere.

Bataljonen er delt inn i fire kompanier, hvert ansvarlig for en del av hovedstaden. Mennene er nå underlagt hierarki, trening og disiplinregler. Målet er ikke lenger bare å samle menn som kan betjene en pumpe når brannen bryter ut: man trenger en permanent, trenet og umiddelbart mobiliserbar styrke.

Denne militariseringen er en av de markante særpregene ved de parisiske brannvesenet. I de fleste franske byer følger brannvesenet andre modeller. I Paris, befolkningstettheten, konsentrasjonen av politisk makt og hovedstadens strategiske betydning rettferdiggjør i regimets øyne en helt spesiell organisering.

Ordet «sapeur-pompier» gjenspeiler nettopp denne doble opprinnelsen. «Pompier» bruker pumpene som pumper vann på brannen; «sapeur» peker på militæringeniøren, hvis menn blant annet kan åpne passasjer, bryte ned hindringer og gripe inn i konstruksjoner. Når store bybranner slo til, var det noen ganger nødvendig å rive et bygg for å hindre at flammene spredte seg til nabohusene.

Opprettelsen i 1811 gir selvsagt ikke opphav til brigaden slik vi kjenner den i dag. Utstyr, kjøretøy, kommunikasjon og innsatsmetoder vil gjennomgå dype endringer gjennom 1800- og 1900-tallet. damppumper vil erstatte håndpumper, og deretter motoriserte kjøretøy; telegrafer vil gradvis erstatte budbringere; stiger, åndedrettsutstyr og redningsteknikker vil omforme yrket.

Selve institusjonen vokser i takt med Paris. Den 5. desember 1866, da den haussmannske hovedstaden hadde utvidet seg betydelig, ble bataljonen til Paris brann- og redningsregimentet. Et århundre senere, den 1. mars 1967, får regimentet navnet på Paris brann- og redningsbrigaden, BSPP.

Prinsippet som Napoléon la grunnvollen forblir bemerkelsesverdig stabilt: parisiske brannvesenet er fortsatt militære fra hærens styrker, ansatt under politimesterens ledelse. Deres virksomhetsområde har imidlertid utvidet seg godt forbi grensene til 1811 års Paris, og i dag omfatter de hovedstaden samt Hauts-de-Seine, Seine-Saint-Denis og Val-de-Marne.

For å gå videre:

Fordyp deg i historien til brannvesenet i Paris, på det dedikerte museet i Saint-Ouen (93)
Hvis du ikke allerede visste det, har byen Saint-Ouen-sur-Seine (93) et museum dedikert til brannvesenet: Det er åpent bare noen få ganger i året eller på guidede turer, og er et minnested for hele familien å oppdage. [Les mer]

Denne siden kan inneholde elementer assistert av AI, mer informasjon her.