Den 7. august 1919, noen uker etter seiersparaden på Champs-Elysées som markerte slutten på første verdenskrig, fant det sted en historisk hendelse i luftrommet over Paris.
I forbindelse med militærparaden 14. juli ble pilotene i det franske flyvåpenet beordret til å marsjere til parisernes jubel, men bare til fots, i likhet med infanterister og artillerister. For disse flygerne, heltene fra den store krigen, var fornærmelsen total. En gruppe surmulende flygere som var samlet hos Fouquet's, bestemte seg for å vise sin misnøye. Som et tegn på opprør ble det bestemt at en av dem skulle fly underTriumfbuen under militærparaden.
Valget falt på Jean Navarre, en av datidens beste piloter, men han ble drept under en treningsflyvning noen dager før den skjebnesvangre datoen. Dermed ble det Charles Godefroy som fikk ansvaret for å gjennomføre denne spektakulære manøveren, som mange flygere på den tiden anså som umulig. Roland Garros erklærte til og med at "den som prøver å fly på denne måten, tar livet av seg".
Etter å ha studert Triumfbuens arkitektur, dens akser og luftstrømmer, samt fleretreningsflyvninger under en bro i Sør-Frankrike i største hemmelighet, var den unge franske flygeren klar. Han rekvirerte journalistvennen Jacques Mortane til å filme begivenheten, som til slutt ikke fant sted under den offisielle paraden 14. juli, men noen uker senere, 7. august 1919 .
7.20 om morgenen, 7. august 1919. Til tross for lett tåke tok Charles Godefroy av fra flyplassen i Villacoublay i et dobbeltdekkerfly av typen Nieuport 11, en legendarisk modell fra første verdenskrig med kallenavnet Bébé på grunn av sin lille størrelse. Etter å ha sirklet rundtTriumfbuen to ganger, satte flygeren av gårde. Han ble tvunget til å fly i lav høyde - buen på Triumfbuen er bare 29 meter høy - og unngikk med nød og neppe en trikk, der passasjerene, skremt av å se et fly komme susende mot dem, sank til bakken i redsel.
Oppgaven var ikke enkel: Nieuport 11 hadde et vingespenn på 9 meter og en åpning på bare 14,50 meter. Charles Godefroy fløy i nesten 150 km/t og foretok en spektakulær passering under Triumfbuen, og ble dermed den første flygeren som klarte denne bragden.
Allerede dagen etter var Godefroys bragd på forsiden av alle aviser , og luftheltenes ære ble hevnet. Den unge piloten ble arrestert kort tid etter flyvningen, men takket være sterk støtte fra folket ble han snart løslatt, men flysertifikatet hans ble likevel inndratt av myndighetene. Denne spektakulære ferden over Paris ble derfor hans siste fly tur.
"Jeg ville påpeke for det franske folket hvor urettferdig luftfarten var blitt behandlet på seiersdagen, ved at den bare fikk en ørliten representasjon, overdøvet av paraden til våre strålende tropper", erklærte han i spaltene i Le Petit Parisien.
Først 18. oktober 1981, mer enn 60 år etter hans bragd, fløy en annen flyger, jagerpiloten Alain Marchand, også under Triumfbuen.
Plass
Triumfbuen
Place Charles-de-Gaulle
75008 Paris 8
Adgang
Charles de Gaule Etoile metrostasjon
