Julehøytiden er for alvor over oss. Varehusenes vinduer er oppe. J ulebelysningen spretter opp overalt, ogv edkubbene har allerede begynt å gjøre seg gjeldende. Nå er det bare å vente i stillhet på at julenissen skal komme. Men før denne uunngåelige feiringen er det allerede en annen som skaper overskrifter. Det er Saint Nicholas Day.
Saint-Nicolas feires hvert år rundt 6. desember, og er først og fremst en tradisjon som holder seg i Øst-Frankrike, inkludert Flandern, Alsace, Lorraine og Franche-Comté. Så hvem er egentlig Saint-Nicolas, som siden 1477 har vært regnet som skytshelgen for Lorraine og Lorraines befolkning? Og hvorfor deler han ut gaver og godteri til snille barn? Finn ut mer om opprinnelsen og historien til denne tradisjonen.
Først og fremst må du vite at Sankt Nikolaus virkelig har eksistert. Bak denne berømte figuren står Nikolaus av Myra, også kjent som Nikolaus av Bari. Denne biskopen ble født på 300-tallet i Lykia, sør i dagens Tyrkia, og døde den 6. desember 343, etter å ha blitt fengslet og deretter tvunget i eksil i flere år. Som kristen ble Nikolaus av Myra forfulgt av keiser Diokletian.
Men det var etter hans død at mange mirakler ble tilskrevet ham. Det mest berømte av disse? Legenden om de tre små barna som ble vekket til live igjen etter å ha blitt drept av en slakter. Denne berømte slakteren ga også opphav til en annen historie, nemlig den om busemannen som følger Sankt Nikolaus på hans runder og straffer ulydige barn. Fra da av ble Nikolaus av Myre skytshelgen for barn og skolebarn, så vel som for ungkarer og fanger.
Natt mellom 5. og 6. desember glir han inn i pipene til familiene for å slippe ned gaver og godteri til snille barn. Sjokolade, tørket frukt og fremfor alt pepperkaker med bilde av den hellige biskopen! Père Fouettard har derimot ansvaret for å dele ut langt mindre attraktive gaver, som kull, poteter og løk.
Nikolausdagen feires i Østerrike, Belgia, Nederland og Sveits, og er fortsatt en svært viktig tradisjon i Lorraine og omegn. Hvorfor er det slik? Slaget ved Nancy hadde noe med saken å gjøre. Da Karl den dristiges hær møtte René II, hertug av Lothringen, i 1477, bestemte sistnevnte seg for å sette troppene sine under Sankt Nikolaus' beskyttelse. René II vant slaget, noe som gjorde barnas skytshelgen svært viktig i regionens øyne.
Så mye at hver 6. desember går flere menn utkledd som Sankt Nikolaus rundt på skoler i Lorraine og Alsace, ledsaget av sitt trofaste esel!
