A história do edifício não é nada banal. Situado no coração de Paris, às margens do Sena, em frente ao Jardim das Tulherias, o museu instalou-se na antiga gare d’Orsay, um prédio construído para a Exposição Universal de 1900. Assim, o edifício é, de certa forma, a primeira "obra" das coleções do Museu d’Orsay, que apresenta a arte das décadas que vão de 1848 a 1914.
