As "Catacumbas Proibidas" estão entre os lugares mais fantasmagóricos de Paris. Quilômetros de galerias, des salas secretas, esculturas esculpidas na pedra, passagens imersas na escuridão... Essa reputação alimenta uma ideia amplamente difundida: as famosas Catacumbas de Paris seriam apenas uma ínfima parte de uma imenssa rede escondida sob a capital.
Essa afirmação é verdadeira… mas merece algumas explicações. Porque, embora exista um vasto labirinto de pedreiras subterrâneas de fato por baixo da capital, apenas uma pequena porção está hoje acessível ao público. Para satisfazer a sua curiosidade sem colocar a sua segurança em risco, contamos o que se esconde sob a Cidade-Luz.
Ao contrário do que o nome possa fazer crer, as Catacumbas não foram cavadas para acolher sepulturas. A rede subterrânea de Paris é constituída por antigas pedreiras de calcário, exploradas já desde a época gaulo-romana e sobretudo entre a Idade Média e o século XVIII.
A pedra extraída dessas galerias serviu para erguer grande parte dos monumentos de Paris, desde a Notre-Dame-de-Paris até os hôtels particuliers da capital. Ao longo dos séculos, essas pedreiras abandonadas formaram um verdadeiro labirinto estimado em quase 300 km de galerias sob Paris intra-muros, a que se somam outras redes na região metropolitana próximo.
No final do século XVIII, parte dessas pedreiras é escolhida para acolher os ossos provenientes dos cemitérios parisienses que se tornaram insalubres. É esse ossuário que dará origem às célebres Catacumbas.
As Catacumbas de Paris, situadas place Denfert-Rochereau no 14ᵉ arrondissement, constituem o único percurso oficialmente aberto aos visitantes. Criadas a partir de 1786, o ossário municipal recebe, progressivamente, os restes de várias milhões de parisienses exumados dos antigos cemitérios, nomeadamente o dos Inocentes.
Hoje, o percurso de visita estende-se por aproximadamente 1,5 quilômetro, com quase 800 metros reservados ao ossário. Os visitantes encontram ali fileiras de ossos cuidadosamente organizadas, placas históricas, antigas inscrições de trabalhadores de pedreira e várias salas que remontam à história geológica e funerária de Paris. No total, estima-se que os restos de mais de 6 milhões de pessoas repousem neste ossário único no mundo.
Sim, mas não correspondem ao que muita gente imagina. Quase a totalidade das antigas pedreiras situadas sob Paris está fechada ao público. Desde um decreto prefectoral de 1955, o acesso é proibido, salvo autorização especial. Esta regulamentação visa, acima de tudo, proteger as pessoas: algumas galerias são instáveis, outras estão alagadas, mal ventiladas ou de difícil evacuação em caso de acidente.
Estes secteurs proibidos são os que às vezes frequentam os catáfilos, o nome dado aos entusiastas que exploram clandestinamente a rede subterrânea. Ao contrário de algumas ideias feitas, não existem gigantescos cemitérios secretos sob Paris. A maioria dessas galerias são antigas pedreiras, às vezes adaptadas ao longo do tempo pelos seus visitantes clandestinos.
A exploração ilegal de pedreiras deu origem a uma verdadeira cultura subterrânea. Há décadas, alguns catáfilos mantêm e decoram certas salas. Ali se encontram esculturas na pedra, frescos, bancos, bibliotecas improvisadas ou ainda placas humorísticas.
Uma das salas mais célebres foi o cinema clandestino descoberto em 2004 debaixo do Palácio de Chaillot. Os investigadores encontraram ali uma tela, poltronas, um sistema de projeção e até mesmo um bar rudimentar. As instalações haviam desaparecido alguns dias depois, deixando para trás apenas uma mensagem: "Não nos procurem". Essa descoberta contribuiu decisivamente para alimentar a lenda das catacumbas secretas de Paris.
Por que o acesso é proibido?
Além da regulamentação, os riscos são reais. A rede forma um labirinto complexo onde é fácil ficar desorientado. Certas galerias levam a poços, a áreas inundadas ou a setores fragilizados pelo tempo. Os meios de comunicação ali são muito limitados e os socorros podem encontrar dificuldades para intervir rapidamente.
Para fazer cumprir a proibição, uma brigada especializada da prefeitura de polícia, apelidada de "cataflic", realiza regularmente inspeções nas Carreiras de Paris. As pessoas flagradas em infração ficam sujeitas a uma contravenção, além dos perigos associados à exploração.
Na prática, apenas um único sítio está oficialmente acessível: as Catacumbas de Paris, cuja entrada fica na Praça Denfert-Rochereau. A visita tem custo e é fortemente recomendada mediante reserva, visto que o local atrai muitos visitantes franceses e estrangeiros. O percurso exige descer 131 degraus e, em seguida, subi-los 112.
Devido à umidade constante e a passagens por vezes estreitas, não é acessível a todos os públicos. As outras galerias subterrâneas de Paris, as "catacumbas proibidas", continuam acesso proibido. Elas, no entanto, seguem alimentando relatos, documentários e as lendas urbanas que fazem dos porões parisienses um dos lugares mais misteriosos da capital.
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