É difícil imaginar, ao atravessar o Passage des Princes, que esta galeria não seja... exatamente aquela que os parisienses conheceram durante o Segundo Império! Ligando o boulevard des Italiens à rue de Richelieu, ela surge em 1860, num momento em que as grandes obras de Haussmann já estão a transformar a capital.
Os passagens cobertas, tão em voga há algumas décadas, começam justamente a perder terreno frente aos novos bulevares e às suas largas calçadas. O Passage des Princes chega, portanto, quase a contragosto, tratando-se da última passagem coberta construída propriamente em Paris no século XIX.
Originalmente, o local nem tinha o nome que tem hoje! Em 1859, o banqueiro e homem de negócios Jules Mirès adquiriu o Hôtel de l'Europe et des Princes para criar uma galeria que atravessasse a propriedade. Inaugurada no ano seguinte, passou a ser o passage Mirès. Mau timing para o seu criador, já que a empresa dele faliu apenas um mês após a abertura! O percurso mudou de proprietário e acabou recebendo o nome de Passage des Princes, em memória do hotel que ocupava o local anteriormente.
A galeria, no entanto, ganha vida própria. O restaurante Peter's, frequentado especialmente por jornalistas e empresários, torna-se um endereço conhecido. Entre 1879 e 1883, o editor Georges Charpentier instala ali também a galeria da revista La Vie moderne, onde são expostas obras impressionistas. Sob a claraboia, comércio e cultura cruzam-se a poucos passos dos teatros e cafés dos Grands Boulevards.
Mas a reviravolta mais surpreendente chega bem mais tarde! Em 1985, o Passage des Princes é totalmente demolido no âmbito de uma operação imobiliária. Paris perde então fisicamente um de seus últimos corredores históricos. A história poderia ter acabado ali, mas o lugar volta ao cenário: é reconstruído em 1995 pelos arquitetos A. Georgel e A. Mrowiec, com a intenção de restituir a sua aparência. O traçado, no entanto, é levemente modificado, mas alguns elementos antigos são reaproveitados.
Hoje, a galeria mede aproximadamente 80 metros de comprimento por 3 metros de largura. Acima dos transeuntes atravessa um telhado de vidro de duas águas sustentado por finos elementos metálicos com motivos de arabescos. O olhar é sobretudo atraído pela cúpula de vidro colorido ornamentada com rosas, remanescente dos anos 1930 e preservada durante a reconstrução. É um dos elementos que ainda permitem ligar o trajeto atual à sua história anterior a 1985!
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Localização
Passagem dos Príncipes
5 Boulevard des Italiens
75002 Paris 2
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