Uma multidão se aglomera na Praça de São Pedro, aos pés de um Montmartre ainda desprovido do Sagrado Coração, quando Léon Gambetta deixa Paris sitiado a bordo do balão Armand-Barbès, em 7 de outubro de 1870. Sua destinação é Tours, onde uma delegação do governo da Defesa Nacional tenta administrar o país e dar continuidade à guerra contra os exércitos alemães. Como a via terrestre está cortada, o jovem ministro do Interior opta pela via aérea.
A situação militar explica esse desvio fora do comum: após a derrota de Sedan e a queda de Napoleão III, a República foi proclamada em Paris no dia 4 de setembro de 1870. Duas semanas depois, as forças alemãs cercam a capital, e as estradas, ferrovias e o telégrafo rumo às províncias passam a ficar sob o controle inimigo ou tornam-se impraticáveis. Uma délégation gouvernementale foi, felizmente, instalada em Tours antes do cerco total de Paris, mas permanece afastada dos principais membros do governo presos dentro da cidade. Gambetta recebe então a missão de se somar a ela e de dar uma nova impulsão à defesa.
Há alguns dias, Paris experimenta justamente uma solução espetacular para o seu isolamento: os balões montados. Esses aerostatos carregam um aeronauta, por vezes passageiros, e sacos de correio acima das linhas inimigas. O Neptune inaugurou este serviço postal aéreo no dia 23 de setembro. Durante o cerco, os balões tornam-se um dos poucos meios de enviar informações para a província, enquanto os pombos-correio asseguram parte do trajeto de volta.
Nadar desempenha um papel central nesta organização. Apaixonado há muito tempo pela aerostação, o fotógrafo fecha o ateliê durante o cerco e participa da criação de uma companhia de aeróstistas encarregada de fornecer balões ao governo. Entre os primeiros aparelhos construídos figuram o George Sand, o Louis Blanc e o Armand-Barbès, batizado em memória do revolucionário republicano que morreu alguns meses antes.
Por volta de 11h10, Léon Gambetta ocupa a nacela do Armand-Barbès ao lado de seu estreito colaborador Eugène Spuller. O balão é pilotado por Alexandre Trichet. O Musée Postal ainda guarda uma carta transportada naquele dia e confirma o local e a hora da partida: a praça Saint-Pierre, em Montmartre. Um segundo balão, o George Sand, eleva-se praticamente no mesmo momento, levando consigo vários outros viajantes.
Os relatos da época descrevem uma multidão reunida ao redor dos balões e gritos de "Viva a República!" quando as cordas são soltas. Do alto da colina, as duas lonas sobem e derivam para o norte. Ao contrário dos futuros dirigíveis, esses balões permanecem inteiramente dependentes do vento: o piloto pode agir sobre a altitude soltando lastro ou gás, mas não escolhe realmente a direção!
A travessia das linhas alemãs impõe um perigo ainda mais imediato. Soldados prussianos abrem fogo sobre o Armand-Barbès durante a passagem. O balão sobe de altitude para se afastar dos disparos, antes de seguir a sua trajetória acima do Oise. Cobre aproximadamente uma centena de quilômetros até a sua descida.
Por volta das 14h45, pouco mais de três horas após a decolagem, o Armand-Barbès encerra sua viagem no bosque de Favières, perto de Épineuse, no Oise. A cesta e o balão ficam presos aos ramos de uma árvore; Gambetta, Spuller e Trichet finalmente tocam o solo em território francês, depois de atravessarem a faixa militar que cercava Paris.
Os viajantes chegam a Montdidier, em seguida a Amiens e a Rouen, contornando as áreas ocupadas, e Gambetta chega a Tours em 9 de outubro. Algumas horas depois, ele dirige uma proclamação aos departamentos e logo assume um papel de destaque na delegação governamental. Em pouco tempo acumula as responsabilidades de Interior e de Guerra e participa da mobilização de novos exércitos destinados a tentar libertar Paris.
Paris também descobre que a viagem teve sucesso graças a um recurso digno de um romance de aventuras: um pombo-correio que foi levado para além da capital retorna no dia 9 de outubro com novas sobre Gambetta. Um documento preservado no museu do Exército lembra que o pássaro chega ao seu pombal parisiense por volta das 14h, ajudando a tranquilizar as autoridades quanto ao destino dos viajantes.
A fuga aérea de Gambetta impressiona imediatamente os contemporâneos. Pinturas, gravuras, moedas e ilustrações de imprensa passam a retratar logo o balão elevando-se sobre Montmartre ou pendurado nas árvores após o pouso.
Para ir além:
Efeméride de 25 de setembro em Paris: a primeira Exposição de Aeronáutica no Grand Palais
Em 25 de setembro de 1909, o Grand Palais recebeu a Primeira Exposição Internacional de Locomoção Aérea, considerada a precursora do Salão Internacional de Aeronáutica e do Espaço de Le Bourget. Algumas semanas após a travessia da Mancha por Louis Blériot, aviões, dirigíveis e motores passaram a ocupar a nave parisiense! [Leia mais]
Esta página pode conter elementos assistidos por IA, mais informações aqui.
Datas e horário de abertura
No 7 de outubro de 2026
Localização
Praça Saint-Pierre
Pl. Saint-Pierre
75018 Paris 18
Planeador de rotas
Efeméride de 25 de setembro em Paris: a primeira Exposição de Aeronáutica no Grand Palais
