Efeméride de 4 de novembro em Paris: o Palácio Garnier reabre... mas os trajes de gala estão proibidos.

Que traje usar no Ópera quando a França está em guerra? A questão pode parecer banal, mas ganha contorno político quando o Palais Garnier reabre ao cair da noite, no 4 de novembro de 1916. Desde o início do conflito, a vida da prestigiada instituição parisiense foi profundamente transformada e o seu público é convidado a abandonar as peles, vestidos luxuosos e trajes de cerimônia. O manifesto é inequívoco: doravante, exige-se traje de cidade, sob pena de recusa de entrada!

Dois anos antes, o ambiente era muito mais grave. No dia 31 de julho de 1914, à véspera da mobilização geral, o governo ordena o fechamento dos teatros subvencionados pelo Estado. Enquanto o Opéra-Comique e a Comédie-Française retomam as atividades já em dezembro, o Palais Garnier permanece mergulhado no silêncio. Parte de seu pessoal foi mobilizada, as finanças são frágeis e a própria ideia de apresentar balés e óperas enquanto os soldados lutam nas trincheiras provoca choque em parte da opinião pública.

À frente da instituição, Jacques Rouché defende com vigor o retorno dos espetáculos. Para esse mecenas e homem de teatro, manter o Garnier fechado não alterará em nada o curso da guerra, enquanto a sua reabertura permitirá empregar quase mil pessoas e manter uma atividade cultural numa capital abalada pelo conflito.

Após longas negociações com o governo, Jacques Rouché obtém finalmente autorização para reabrir o Palais Garnier em dezembro de 1915, mas sob uma forma bastante contida: as primeiras apresentações ocorrem pela manhã, às quintas-feiras e aos domingos. A programação, por sua vez, evita devassamente o contexto patriótico, privilegiando o repertório francês e o dos países aliados. Os compositores alemães e austríacos desaparecem do cartaz; Wagner, embora seja um dos pilares do repertório parisiense antes de 1914, só voltará ao Garnier em janeiro de 1921!

O público compare em peso e, pouco a pouco, as restrições vão sendo afrouxadas. Em 4 de novembro de 1916, o retorno das sessões noturnas marca um marco importante rumo a uma vida cultural mais normal, ainda que a batalha de Verdun tenha acabado de terminar e a de Somme ainda esteja em curso.

Resta um problema que Jacques Rouché talvez não tenha previsto: os costumes da sociedade têm vida longa! Também, para a reestreia dos espetáculos, a direção pede aos habitués que abandonem os vestidos de gala e as roupas cerimoniais para privilegiar roupas simples, consideradas mais respeitosas com as circunstâncias. Mas o apelo encontra bem pouco eco.

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Nessa noite, visons, tecidos lamê e trajes elegantes reaparecem, portanto, no grande escalier da Ópera Garnier, quase como antes da guerra. O contraste com as novidades trazidas da frente é suficientemente marcante para levar Albert Dalimier, subsecretário de Estado para as Belas-Artes, a endurecer o tom: toda pessoa que for apresentar-se ao controle com traje que não seja a "roupa de cidade" deve, doravante, ser barrada! Para os cavalheiros, é melhor abandonar o smoking em benefício do paletó ; para as damas, a sobriedade deve substituir as roupas espetaculares que até então faziam parte integrante do ritual de uma noite na Ópera.

A medida diz muito sobre o papel de Garnier na sociedade parisiense do início do século XX. Desde a sua inauguração, em 1875, a Ópera é, ao mesmo tempo, um teatro e um espaço onde se vai ver e ser visto. Seu imponente degrau foi desenhado justamente para essa encenação social: os espectadores tornam‑se eles próprios parte do espetáculo, sob as douraduras, os mármores e as luzes. Apesar de essa proibição, as receitas avançam à medida que as apresentações se multiplicam, sinal de que os parisienses voltam, de bom grado, aos caminhos de Garnier, mesmo diante das circunstâncias.

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