O Potager du Roi, uma horta histórica perto do Castelo de Versalhes

Para um dia de actividades variadas, dirija-se à cidade de Versalhes, a poucos quilómetros de Paris, com o seu famoso castelo, os seus estábulos e a sua horta igualmente histórica. O " Potager du Roi" (horta do rei) , com nove hectares, alimentou o rei e a sua corte durante muitos anos, graças às frutas e legumes mais ou menos exóticos que aí se cultivavam, a dois passos da propriedade de Versalhes.

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Criado entre 1678 e 1683 por Jean-Baptiste de La Quintinie a pedido de Luís XIV, o local é também a sede daÉcole nationale supérieure du paysage. A horta, situada ao lado do lago Les Suisses, é um jardim notável e um monumento histórico, e produz ainda muitas variedades de plantas aromáticas, frutas e legumes. Graças ao saber-fazer dos seus jardineiros, a horta soube conservar os seus métodos de poda tradicionais e cultiva 400 variedades novas e antigas de frutas e legumes.

Inicialmente, a horta era um pântano, o que dificultava o seu desenvolvimento! Mas nada pôde deter o diretor da horta real, que construiu um aqueduto subterrâneo, pedras de drenagem e canteiros elevados, que ainda hoje são utilizados, quase exatamente como eram na altura. La Quintinie experimentou frutas e legumes raros, por vezes trazidos pelos viajantes, cultivados fora de época, como os espargos em janeiro, os morangos em março, os figos e até os melões, a dois passos da capital!

A estrutura, totalmente independente do Castelo de Versalhes - o que pode parecer surpreendente dada a sua proximidade - é gerida pela Escola Nacional Superior de Agricultura e depende do Ministério da Agricultura. Neste imenso espaço verde, em pleno coração da cidade, é possível apanhar sol enquanto se passeia pelos hectares, descobrindo os produtos, livremente, seguindo as pegadas do Rei, que gostava de passear pela sua horta em tamanho real, chegando pela Porta do Rei.

Por apenas alguns euros, é possível admirar maçãs de grandes dimensões, beringelas brancas, enormes girassóis, bosques coloridos e perfumados, conhecer Groseille, um dos adoráveis gatinhos do jardim, ou perder-se atrás dos muitos muros que escondem árvores resplandecentes, de frente para a soberba catedral de Saint-Louis.

O objetivo desta horta histórica é tornar toda esta cultura hortícola acessível ao público em geral. É um local divertido para as crianças aprenderem mais sobre a natureza e, ao mesmo tempo, apanharem uma lufada de ar fresco! A horta está aberta aos visitantes durante todo o ano, bem como em vários eventos culturais. Pode também comprar frutas e legumes locais, que são vendidos na loja e no mercado em frente, aos sábados, dependendo da altura em que são colhidos. Sem esquecer os sumos, as compotas, o mel e até os cosméticos que vêm da horta!