Existem atrações que despontam como fogos de artifício... e outras que quase desaparecem na ponta das remadas. Em Disneyland Paris, os River Rogue Keelboats pertencem a essa segunda categoria: um nome de lenda para uma atração que hoje é quase um mito, há muito apreciada pelos fãs de Frontierland, das antigas atrações da Disney e dos passeios tranquilos pelos Rivers of the Far West. Inauguradas em 12 de abril de 1992, no dia da abertura do parque, essas pequenas embarcações de madeira ofereciam uma experiência mais intimista do que os grandes navios de Thunder Mesa Riverboat Landing.
Os River Rogue Keelboats não eram apenas embarcações decorativas. Faziam parte integral da narrativa de Frontierland, um vasto cenário de aventura no Oeste, pensado ao redor de Thunder Mesa, do Big Thunder Mountain e da rio que circunda toda a área.
Os dois barcos de encanta Paris, Coyote e Raccoon, são inspirados nos keelboats popularizados pelo universo de Davy Crockett na Disney, com uma estética rústica de embarcação fluvial rápida, mais simples e aventureira do que os grandes vapores. Os visitantes embarcavam a partir de Smuggler’s Cove, próximo ao atual Pocahontas Indian Village, para uma travessia guiada pelo rio, bem junto às margens, às rochas e aos recantos de Frontierland.
A ausência dessas atrações não se deve a um grande escândalo ou a um evento dramático, mas a um problema bastante prático: elas não eram lucrativas para serem exploradas. Diversas fontes apontam três principais fraquezas: uma baixa capacidade, uma demanda elevada por Cast Members (os funcionários do parque, nota do editor) para garantir o embarque, a navegação segura e a operação eficiente, e, por isso, custos de funcionamento pouco favoráveis em comparação com atrações que podem atender a um maior número de visitantes. Desde o final dos anos 1990, os Keelboats tornaram-se mais escassos e, eventualmente, deixaram de fazer parte do roteiro regular do parque.
A história poderia ter ficado por aqui, mas os River Rogue Keelboats tiveram uma retomada. Após anos praticamente sem operação, seu retorno às atividades diárias foi confirmado em julho de 2007, com reabertura no dia 21 do mesmo mês. Algumas fontes indicam que a reapertura foi breve, durando apenas cerca de duas temporadas. Em resumo: a atração não morreu de vez, mas ficou em um estado de espera. Posteriormente, desapareceu novamente, deixando de figurar nos mapas e guias atuais do parque.
É neste momento que a anedota ganha um toque deliciosamente melancólico: os barcos não deixaram para trás um grande espaço vazio nem uma nova atração. Eles, acima de tudo, tornaram-se uma lembrança para os fãs atentos de Frontierland, uma espécie de anotação de rodapé flutuante na história do parque.
Algumas fontes situam o fim definitivo por volta de 2009-2010, mas a cronologia exata varia conforme os testemunhos e arquivos disponíveis. O mais honesto é afirmar o seguinte: as River Rogue Keelboats deixaram de operar regularmente no início dos anos 2000, tiveram uma breve retomada a partir de 2007, e foram definitivamente aposentadas pouco depois.
Este destino um pouco discreto também revela algo sobre Disneyland Paris: nem todas as atrações desaparecem por serem impopulares. Algumas simplesmente fecham porque exigem muito esforço para proporcionar um momento de contemplação, especialmente numa época em que os parques privilegiam mais o fluxo de visitantes ou uma manutenção mais simples. Os River Rogue Keelboats, por outro lado, ofereciam exatamente o oposto: uma pausa tranquila, um toque de aventura e o raro luxo de enxergar Frontierland do lago, quase como um explorador do Velho Oeste… mas na Marne-la-Vallée.
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