Știați că Premiul Goncourt, cea mai prestigioasă distincție literară franceză, aduce câștigătorului doar 10 euro? Da, din 1903, laureatului i se înmânează un cec simbolic de 10 euro. Laurent Mauvignier tocmai a câștigat ediția din 2025 cu La maison vide, în primul tur, cu șase voturi. Dar atunci, de ce toți scriitorii francofoni visează la această distincție dacă recompensa financiară este atât de derizorie? Vă povestim istoria fascinantă a acestui premiu mitic și micile sale secrete.
Totul începe cu doi frați puțin pretențioși. Jules și Edmond de Goncourt sunt doi scriitori celebri ai secolului al XIX-lea, dar nu suficient de celebri pentru a spera să rămână în posteritate. Ei decid să creeze o societate literară, rivală a Academiei Franceze, care să le poarte numele și să recompenseze în fiecare an un mare roman francez. Era o altă modalitate de a-și lăsa amprenta asupra istoriei și culturii. Prezentați ca două personaje puțin sociabile, misogine, elitiste și pline de sine, cei doi frați se încăpățânau să ridice literatura pe un piedestal.
Anecdota spune că, în timpul unei reuniuni literare pe care o animau, frații Goncourt au imaginat o Academie care să le poarte numele. În timp ce Pierre Loti glumea cu ideea de a se înscrie laAcademia Franceză, celor doi frați le-a venit ideea exagerată de a-și crea propria academie. Nici mai mult, nici mai puțin. Edmond de Goncourt și-a consemnat în testament ultima dorință: să creeze o Academie a Oamenilor de Litere care să recompenseze în fiecare an cel mai bun roman, cea mai bună culegere de nuvele, cel mai bun volum de proză imaginativă, și exclusiv proză, publicat în cursul anului.
Doar că familia nu era de acord. Și aici lucrurile devin interesante. Doi scriitori străini de familie moștenesc bunurile și fondurile sale pentru a crea Academia: Alphonse Daudet și Léon Hennique. Verii de gradul doi ai lui Goncourt sunt furioși și cer justiției să anuleze testamentul. Se declanșează o adevărată bătălie juridică. Familia denunță ideea că se poate lăsa moștenire un proiect, o sarcină, o instituție care încă nu există, în condițiile în care acest lucru privează moștenitorii de bunuri materiale și tangibile. Dar cererea lor este respinsă. A fost nevoie să se aștepte confirmarea hotărârii la 1 martie 1900, apoi încă trei ani pentru ca Consiliul de Stat să valideze deciziile judecătorești, pentru ca societatea visată de Edmond de Goncourt să poată acorda primul său premiu.
Academia a acordat primul său premiu pe 21 decembrie 1903 lui John-Antoine Nau pentru romanul său Force ennemie. Prima ceremonie de decernare nu a fost una grandioasă. Ea a avut loc în mod discret la Champeaux, o adresă care nu mai există astăzi, dar care era situată în Place de la Bourse din Paris. Ca anecdotă, unul dintre membrii juriului, Rosny Jeune, era absent. El și-a transmis votul lui Joris-Karl Huysmans, președintele Academiei Goncourt la acea vreme.
Dar de ce doar 10 euro? La început, nu era așa. Edmond de Goncourt s-a asigurat că își vinde toate bunurile pentru a oferi o rentă anuală pe viață celor zece membri ai juriului, dar și o recompensă de 5000 de franci câștigătorului anului. Numai că, din cauza inflației, suma cecului nu mai reprezintă decât un premiu simbolic actualizat la 10 euro. Anekdota amuzantă este că cecul este în mod tradițional înrămat, datorită valorii sale mai mult simbolice decât pecuniare, cu excepția lui Jacques Chessex, care a decis să îl încaseze. Ne place acest aspect pragmatic.
Adevăratul jackpot este notorietatea. Pentru că, sincer, notorietatea promisă câștigătorului, care va vedea opera sa intrând în topul celor mai bine vândute cărți, este o recompensă mult mai râvnită. Pentru a vă face o idee despre cifre, câștigătorul din 2023, Veiller sur elle de Jean-Baptiste Andrea, s-a vândut în aproape 630.000 de exemplare. Datorită celebrului banner roșu Prix Goncourt aplicat pe copertă, vânzările sunt multiplicate și pot depăși 500.000 de exemplare vândute. Este mult mai bine decât 10 euro, nu-i așa?
O mică anecdotă despre singurul refuz din istorie. Julien Gracq știa că opera sa, Le Rivage des Syrtes, era favorită pentru a câștiga premiul. Anticipând victoria sa viitoare, cel care scria sub pseudonimul Louis Poirier anunță că va refuza premiul. La acea vreme, era o mare premieră. Gracq denunță prejudecățile criticilor care, în opinia sa, sunt mai interesați de autor decât de cărți. În ciuda acestei avertizări, academia l-a proclamat mare câștigător câteva zile mai târziu. Cu un strop de umor din partea lui Raymond Queneau la anunțarea rezultatelor: „Premiul este acordat romanului Ravage de Sartre, de Julien Green! Pardon: romanului Rivage des Syrtes, de Julien Gracq!”
Cum se desfășoară concret? Din 1914, cei zece membri aiAcademiei Goncourt, aleși prin cooptare, se reunesc în fiecare prima marți a lunii în salonul Goncourt de la primul etaj al restaurantului Drouant, situat lângă Opera din Paris, în arondismentul 2, pentru a discuta despre actualitatea literară. O primă selecție are loc în septembrie, a doua și a treia selecție în octombrie, premiul fiind acordat la începutul lunii noiembrie. Din mai 2024, Academia este prezidată de Philippe Claudel și reunește Pascal Bruckner, Tahar Ben Jelloun, Camille Laurens, Pierre Assouline, Éric-Emmanuel Schmitt, Françoise Chandernagor și Christine Angot.
Goncourt a dat naștere la alte premii. Inițiativa lui Edmond de Goncourt a deschis calea pentru alte premii: Premiul Femina (1904), Premiul Renaudot (1926), Premiul Interallié (1930), Premiul Médicis (1958), toate dedicate romanului. Academia acordă, de asemenea, premiile Goncourt pentru poezie, nuvelă, biografie și primul roman. Există chiar și un Goncourt al liceenilor, care permite aproape 2.000 de elevi să voteze pentru cartea lor preferată din selecție.
Pe scurt, dacă sunteți în căutarea unei anecdote pe care să o povestiți în societate, acum știți de ce Premiul Goncourt valorează aur, deși aduce doar 10 euro. Acesta este paradoxul acestui premiu care îi face pe scriitori să viseze de peste un secol și care continuă să modeleze peisajul literar francez.
