La 19 septembrie 1783, o mulțime imensă se adună în fața palatului Versailles pentru a asista la o experiență încă greu de conceput cu doar câteva luni în urmă. În fața lui Ludovic al XVI-lea și a familiei regale, un balon al fraților Montgolfier părăsește solul cu trei însoțitori neobișnuiți: un miel, o rață și un cocoș. Nimeni nu îndrăznește încă să se urce la bord, așa că înainte de a risca o viață omenească, trebuie să se verifice dacă o ființă vie poate suporta călătoria prin aer.
Istoria începe departe de Versailles, la Annonay în Ardèche, unde Joseph și Étienne Montgolfier aparțin unei familii importante de papetieri. Din 1782, cei doi frați experimentează cu învelișuri de hârtie și pânză pe care le umplu cu aer încălzit. Încă nu înțeleg exact mecanismele fizice implicate și vorbesc despre un gaz anume, dar intuiția lor funcționează: aerul cald, mai puțin dens decât aerul din jur, permite balonului să se ridice.
La 4 iunie 1783, o primă demonstrație publică organizată la Annonay impresionează atât de tare încât vestea ajunge până la Paris. Academia Regală de Științe se interesează de experiment, iar Étienne Montgolfier ajunge în capitală pentru a-și continua testele. Cucerirea aerului devine în câteva săptămâni una dintre marile curiozități științifice ale anului.
Versailles trebuie să ofere demonstrația decisivă. Cu această ocazie, Étienne Montgolfier colaborează cu Jean-Baptiste Réveillon, proprietarul celebrei fabrici de tapet de la Folie Titon, în faubourg Saint-Antoine din Paris. Aerostatul conceput pentru experiment, purtând numele Réveillon, este spectacular: aproximativ 18,5 metri înălțime pentru 13 metri lățime, aproape 400 de kilograme, într-o învelitoare de pânză de bumbac albastră, lipită cu hârtie, pe care se disting ornamente aurii.
Cu toate acestea, fabricația riscă să se oprească înainte de timp! Câteva zile înainte de prezentarea regală, balonul folosit în testări este grav avariat. Trebuie să reconstruim rapid o învelitoare capabilă să fie prezentată în fața Curții. Întâlnirea din 19 septembrie este menținută. Rămâne o întrebare mult mai delicată: ce se poate întâmpla cu un organism viu când se înalță la câteva sute de metri? Astăzi răspunsul pare evident, dar în 1783 nu era deloc așa! Aerostația tocmai se năștea și nimeni nu mai efectuase încă un adevărat zbor liber la bordul unui balon. Savanții nu cunosc efectele pe care înălțimea, mișcarea sau aerul din straturile superioare le-ar putea avea asupra corpului.
Se hotărăște, așadar, să trimită animale. Alegerea celor 3 specii urmează o logică experimentală anume. oaie, mamifer terestru a cărui fiziologie este considerată suficient de apropiată de cea a omului, trebuie să servească drept principal subiect de observație. rață, obișnuită să zboare, furnizează, într-un fel, un element de comparație. În ceea ce îl privește pe cocoș, pasăre capabilă să zboare, dar în mod esențial terestră în obiceiuri, ocupă o poziție intermediară.
La data de 19 septembrie, ante-cortul château de Versailles este invadat de spectatori. Stampe contemporane evocă o asistență considerabilă; unele chiar anunță peste 130 000 de persoane, o cifră spectaculoasă pe care ar fi bine să o tratăm cu prudență, întrucât estimările mulțimilor din secolul al XVIII-lea sunt aproximative. Ceea ce nu lasă loc de îndoială este, însă, prezența Louis XVI, Marie-Antoinette și întreaga Familie Regală. Experimentele științifice au devenit un adevărat spectacol la curte.
La ora 13, un foc de tun marchează începutul operațiunilor. Cele 3 animale sunt instalate într-o cușcă sau într-un coș de nuiele suspendat sub aerostat. Pentru a umfla balonul uriaș, se menține un foc alimentat în principal cu paie și lână. Cu 11 minute mai târziu, balonul este gata, este eliberat și începe să se ridice.
În fața mulțimii, imensul înveliș albastru-auriu se ridică deasupra Versaillesului, însoțit de mielul, cocoșul și rața lui. Balonul ajunge la aproximativ 600 de metri înălțime, însă o ruptură a învelișului întrerupe acest experiment și provoacă o coborâre treptată. După aproximativ 8 minute de zbor, aerostatul se așază la aproximativ 3,5 kilometri de punctul său de pornire, în pădurea de la Vaucresson, în locul numit intersecția Maréchal.
Rămâne să se afle soarta celor 3 călători. Jean-François Pilâtre de Rozier, tânăr fizician care urmărește cu pasiune experimentele Montgolfierilor se alătură balonului. Constatarea este hotărâtoare: animalele sunt în viață, deși unele relatări menționează totuși o rană la cocoș, care ar fi fost lovit cu laba de oaie în timpul aterizării, mai degrabă decât să fi suferit efectele altitudinii.
Experiența și-a îndeplinit obiectivul: un mamifer a zăbovit câteva minute în aer fără consecințe fiziologice evidente. Astfel devine mult mai greu să susții că un om nu ar putea să facă același lucru! Louis XVI ar fi contemplat inițial să folosească condamnați pentru primele teste umane, o propunere împotriva căreia Pilâtre de Rozier s-ar fi opus, revendicând onoarea de a încerca el însuși experimentul. Deși anecdotica a fost relatată pe larg, împrejurările exacte ale acestei discuții sunt mai puțin documentate decât zborul în sine.
Un lucru este sigur: Pilâtre de Rozier va fi curând în nacelă. Din octombrie, el efectuează ascensiuni captive, balonul rămânând ținut la sol cu funii. Apoi, pe 21 noiembrie 1783, la Paris, de pe Castelul La Muette, Pilâtre de Rozier și marquisul François Laurent d'Arlandes se urcă într-un balon Montgolfier și se ridică fără atașe. De data aceasta, niciun cablu nu îi mai reține. Cei doi survolează Parisul timp de aproximativ douăzeci de minute înainte de a ateriza în zona Butte-aux-Cailles. Pentru prima dată, oameni au efectuat un zbor liber la bordul unei mașini zburătoare!
Între cele două experimente au trecut doar 73 de zile. Zborul de la Versailles are, așadar, o importanță care depășește cu mult caracterul său pitoresc. Oaia, rața și cocoșul nu sunt pur și simplu trei animale puse în zbor pentru a distra pe Ludovic al XV-lea; ei reprezintă primii pasageri ai unei experimente menite să pregătească direct zborul uman.
Succesul declanșează în scurt timp o adevărată febră pentru aerostație. La Paris și la Versailles, ascensiunile adună mulțimi impresionante, iar baloanele pătrund în artele decorativ: evantaie, farfurioare, cutii, bijuterii, țesături și mobilier se împodobesc cu motive aerostați. Această balomanie devine una dintre cele mai caracteristice moduri ale ultimelor decenii ale vechii ordini.
Cei trei pionieri din 19 septembrie se bucură, însă, de o retragere mult mai liniștită. Potrivit relatării păstrate de palatul Versailles, Louis XVI a adunat animalele la menajeria regală după aventura lor!
Pentru a aprofunda subiectul:
Balonul de Paris Generali la Parc André Citroën
Zborul deasupra Parisului într-un balon este posibil din 1999, pe peluza Parcului André Citroën, cu Ballon de Paris, cunoscut acum și sub numele de Ballon Generali. Pentru a admira priveliștea, a respira aer curat și a-i uimi pe copii, încercați o plimbare inedită în cel mai mare balon din lume. [Citeşte mai mult]
La 23 septembrie 1870, în timp ce Parisul era asediat de armata prusacă, primul balon a decolat din Place Saint-Pierre. Denumit Le Neptune, aparatul a decolat transportând 125 de kilograme de corespondență oficială pentru membrii guvernului care se retrăseseră la Tours. [Citeşte mai mult]
Această pagină poate conține elemente asistate de IA, mai multe informații aici.
Date și orar
Pe 19 septembrie 2026,
Loc
Palatul Versailles
Château de Versailles
78000 Versailles
Planificator de rute
Accesibilitate
Balonul de Paris Generali la Parc André Citroën
Cronica zilei de 23 septembrie la Paris: Primul zbor aeropostal francez în timpul Asediului Parisului
