Čeprav je Muzej umetnosti in zgodovine Paula Éluarda v Saint-Denis danes pomemben kulturni biser mesta, je njegov okvir prav tako impresiven kot njegove zbirke. Od leta 1981 muzej domuje v nekdanjem Karmelskem samostanu, arhitekturni sklop iz 17. stoletja, katerega zgodovina je tesno povezana s francosko monarhijo in je le nekaj korakov oddaljena od Bazilike.
Zgodovina kraja sega v 1625, ko se v Saint-Denis naseli sedem klaris, ki so bile del reda brezsho iz Carmelo. Ta red, ki ga je preuredila sveta Terezija Avilska, velja za enega najbolj strogega v Cerkvi: sestre živijo v tišini in revščini. Več kot stoletje je samostan skrbno molčal in se držal skromnosti, dokler se leta 1770 njegov usoda ni spremenila.
Louise Francoska, sedma hči kralja Louisa XV, se je odločila zapustiti Versailles in vstopiti v red. Pod imenom sester Terezije od Svetega Avgusta je vodila asketsko življenje in z vplivom poskušala prenoviti tamkajšnje stavbe. Prva zasluga ji pripada predvsem za neoklasicistično kapelo, delo kraljevega arhitekta Richarda Miqueja, ki je prav tako zasnoval Kmetijo kraljice.
Medtem ko je Francoska revolucija privedla k zaprtju večine verskih objektov in razporeditvi njihovega premoženja, je samostan Saint-Denis ostal nedotaknjen. Leta 1792 so je katoličanke Carmeličanke izgnali, sama stavba pa je bila kmalu prenovljena v namene javne uporabe: vojaški bolnišnici, kasneje zavetišču in vojašnici. Ta vrsta zaporednih funkcij je preprečila, da bi bil samostan razstreljen za gradivo, kot je bil primer z mnogimi opatijami.
V 20. stoletju je stavba postopoma padla v pozabo, dokler jo mesto Saint-Denis ni leta 1972 odkupilo. Po obsežni restavraciji je tam odprl svojo vrata Mestni muzej umetnosti in zgodovine leta 1981.
Muzej se ponaša s posebno značilnostjo, saj je ohranil izvirno strukturo samostana, zgrajenega okoli svojega čkaškega dvorišča. Razstave so razporejene po tematskih sklopih, kar vzpostavlja most med versko in družbeno zgodovino Saint-Denisa:
Ogled obiska omogoča prehod iz starih celic redovnic v razstavne sobe posvečene srednjeveški arheologiji, vse to znotraj stavbe, ki je razglašena za Kulturni spomenik.
Mesto
Umetnostnozgodovinski muzej Paula Eluarda, Saint-Denis
22 Rue Gabriel Péri
93200 Saint Denis
