Okonventionellt, Chomos Förstadskonstby i Fontainebleau-skogen

Ett ovanligt konstnärsby döljer sig i Fontainebleau-skogen, i Achères-la-Forêt (77). En kyrka gjord av flaskor, ett skyddsrum täckt av motorhuvar: nyfikna drog vi iväg för att upptäcka platsen, som öppnar vissa helger från april till oktober.

När man nämner Fontainebleau-skogen, tänker man på klipporna, klättrarna och söndagspromenaderna. Allt annat än en kyrka byggd av flaskor. Men ändå, i Achères-la-Forêt, i Seine-et-Marne, döljer sig Préludien Konstby, verket av en hel livstid av Roger Chomeaux, känd som Chomo. Vi gav oss av för att upptäcka det, och vi berättar om denna parentes av allra mest originala.

Det ska sägas att denna plats för art brut har bevarats sedan 2015 av Föreningen Vänner till Chomo, platsens medägare. Den öppnar för allmänheten under några helger per år, från våren fram till de första höstfärgerna.

Vill du också våga öppna dörren till den här byn som inte liknar någon annan? I den här artikeln berättar vi historien om Chomo, vad man får se när man kommer dit och hur du kan planera ditt besök.

Vem var Chomo, eremiten som levde i Fontainebleaus skog?

För att förstå den här byn måste man först förstå människan. Roger Chomeaux föds den 28 januari 1907 i Berlaimont i norra Frankrike, i en modest familj. Till skillnad från vad man kan tro när man ser hans verk är han inte någon autodidakt. Han går kurser vid Valenciennes akademiska skolor, därefter utmärker han sig vid École des beaux-arts de Paris, där han vinner flera priser. Som Picasso, Paul Klee eller Dubuffet hade han från början en gedigen klassisk utbildning.

Giftemål och far till fyra barn, tecknar han vävprov för huset Delarive som inredningsdesigner, medan hans fru driver en liten garnhandel. En ganska bekväm tillvaro som kriget kommer och bryter sönder. Han återvänder mycket skakad efter ett års fångenskap i Polen och bankar utan framgång på dörren till Paris gallerier.

Under sin frånvaro köpte hans hustru en liten tomt i Achères-la-Forêt. Det är där han blir biodlare och upptäcker vad han själv kallar för de brända trä, de träbitar som har svärtats av elden och som han förvandlar till skulpturer. I maj 1960, efter en enda utställning på galleriet Jean Camion, på Rue des Beaux-Arts, tar han ett radikalt beslut: han kommer aldrig att återvända till staden igen.

Under nästan fyrtio år, fram till sin död den 19 juni 1999, levde han som eremit i skogen, i djup nöd och med en rad småjobb för att överleva. Han uppger sig vara inspirerad av det osynliga och drömmer om att störta bronskulturen genom att använda allt skrot han kan få tag i.

En anekdot berörde oss särskilt när det gäller personen. Chomo tog emot sina besökare genom att bjuda dem att drömma tillsammans med honom, och han gillade att ge dem nya namn. Amélie Danchin, tidigare ordförande i föreningen, berättar på Amis de Chomo-sidan att hon fick namnet "Kvällsstjärnan" i 1977. Man kan verkligen föreställa sig scenen, mellan doften av trä och humlornas surr.

Vad kan man se i Konstbyn Préludien?

Redan vid första steget på platsen förstår man att det här inte är ett vanligt museum. Vägen leder mot byns ingång, och några verk pryder redan vägen.

Inga skyltfönster, inga radade skyltar, utan tre arkitekturskulpturer som vilar bland träden, uppförda för att hysa hans verk. Gips, nät, flaskor och dött trä: allt som andra slängde blir här material för skapande. LaM i Villeneuve-d'Ascq, en referens inom brutalt konst i Frankrike, räknar faktiskt platsen bland landets unika hus och trädgårdar.

En av våra största favoriter går utan tvekan till Fattiga människornas kyrka och dess rosett gjord av färgade flaskor. När solen lyser igenom den ser den ut som ett återvunnet glasmåleri, närmare ett kaleidoskop än en gotisk katedral. En enkel detalj, men som ger platsen dess fulla poesi.

Brända trädens helgedom samlar för sin del de brända träskulpturerna som gjort konstnärens namn känt. Tredje etappen, Fristaden, som är täckt av bilhuvar och renoverats under de senaste åren, påminner om ett metalliskt sköldpadds-skal som ligger utslängt bland ormbunkarna. På lite över ett hektar yta bjuder varje vrå på en överraskning.

Man får inte heller missa Spetskapellet.

Man kan också klättra upp lite högre för att se bildspel som berättar om konstnärens arbete och liv, innan man står framför ett stenblock i blå nyanser.

På 1970- och 1980-talen uppmärksammas dessa märkliga konstruktioner i många reportage, och Chomos universum får ett internationellt rykte bland entusiaster av outsiderkonst. Han jämförs ofta med Salvador Dalí eller med brevbäraren Cheval och hans Palais idéal. Två envetna byggare som tillbringat decennier med att skapa en värld med sina egna händer.

Hur besöker man byn Chomo?

Platsen öppnar vanligtvis under första och tredje helgen i månaden, från april till oktober, samt vid Europas kulturarvsdagar. Kalendern och öppettiderna för varje säsong publiceras på föreningens webbplats. Entrén kostar 6 €, med rabatterat pris 3 € för arbetssökande, mottagare av socialbidrag, ungdomar mellan 6 och 18 år samt personer med funktionsnedsättning. Gratis för barn under 6 år, och vi rekommenderar att köpa biljetter i förväg på föreningens HelloAsso-biljettförsäljning.

Byn ligger längs vägen mot Paris-Forêt, vid avfarten från Achères-la-Forêt på D63, i riktning mot Milly-la-Forêt och Vaudoué. En liten varning: parkeringsmöjligheterna runt platsen kan vara begränsade, särskilt efter skogsbränder. Föreningen uppmuntrar samåkning och transport på begäran, och går igenom de aktuella åtkomstvillkoren på sin sida med praktisk information.

Grupper med fler än 15 personer kan boka en visning året runt. Och om ni kommer med barn erbjuder föreningen ett spelhäfte, På spåret efter hemligheterna i Chomo-by, som förvandlar upptäckten till en riktig skattjakt efter ledtrådar.

Varför besöka byn Chomo?

Det finns inte mycket som är jämförbart i Île-de-France. Chomo-by vänder sig till anhängare av unik konst, nyfikna på historier som utmanar normen och till familjer som tycker om utflykter som sticker ut. Man kommer hit lika mycket för atmosfären som för verken, och går därifrån med känslan av att ha upptäckt en man lika mycket som en plats.

Platsen är skör och utomhus: tänk på skor som passar terrängen i skogen och klä dig efter dagens väder. Utanför säsongen, som pågår från april till oktober, får du vänta tills de vackra dagarna är tillbaka.

Om rå konst fått dig att vilja gå längre, förlänger två adresser verkligen upplevelsen. I Paris, vid foten av Montmartre‑höjden, den Halle Saint-Pierre ägnar sina utställningar åt rå konst, naivism och det särpräglade. Ett fint sätt att i stan återfinna Chomos fria anda.

Och för att fortsätta i skogen styr vi mot Milly-la-Forêt i Essonne, några kilometer från Achères. Där väntar ännu ett jätteverk fött ur återbruk som välkomnar besökare bland träden: Cyclop av Jean Tinguely. Denna monumentala skulpturen på över 22 meter i höjd föddes i samarbete med Niki de Saint Phalle och ett gäng konstnärsvänner från 1969.

Byggd utan tillstånd och med återvunnet material invigdes Cyclop först 1994, tjugofem år efter att arbetet påbörjades. Dess metallhuvud täckt av speglar och dess rörliga mekanismer gör honom till en märklig kusin till Chomos hyddor – i maskinens tappning. Man tar sig dit med guidade turer, främst på helgerna från vår till höst. Alla uppgifter finns på site officiel du Cyclop.

Avslutande ord: Efter det här besöket är det framför allt tydligt att man inte behöver resa långt från Paris för att stöta på livsöden utöver det vanliga. Mellan Chomo:s flaskor och Tinguely:s kugghjul berättar kanten av Fontainebleau-skogen en annan historia om konsten, mer fri och mer envigare. Vårt tips: gör båda delarna samma helg, börja i Achères-la-Forêt och avsluta framför Cyclops gyllene öga.