Långt innan Triumfbågen stolt står hög på Champs-Élysées, kunde Paris ha fått se ett annat monument resa sig… av odjur. Här följer en fascinerande historia om ett gigantiskt elefant, som en gång tänktes placeras på platsen för det som idag är ett av stadens mest ikoniska landmärken.
Detta lika djärva som ovanliga projekt föddes ur pennan på Charles-François Ribart de Chamoust, en arkitekt lika visionär som okänd. Redan 1758, långt innan den franska revolutionen och Napoleonimperiet, föreslog han en spektakulär byggnad för att pryda den kungliga axeln: en skulptur av en jättelik elefant som skulle rymma… saloner, trappor och till och med en fontän inuti sig. Vilket uppseendeväckande påfund!
Den öronpäls, riktad mot Seinen, skulle ha mätt över 25 meter i höjd och stå på en sockel med kolonner. Inuti fanns en serie cirkulära rum utspridda över flera våningar, tillgängliga via en spiraltrappa som var inbyggd i en av benen. Det var också tänkt att fungera som ett promenad- och observationsställe, kanske till och med som en plats för mottagningar för tidens kulturelit.
Projektet var fullt av ambition och tekniska detaljer. Ribart publicerade ett verk på över 100 sidor för att försvara sin idé. Men Kungliga rådet såg inte positivt på detta gigantiskt pachyderm och föredrog… att inte bygga något alls. Projektet avvisades.
Idén om elefantmonument försvinner inte ur stadsplanerarnas drömmar. Några decennier senare tar Napoleon I, en stor beundrare av starka symboler, idéerna till sin egen gata – Place de la Bastille. Denna gång planerar han ett bronsfontänelefant, tillverkat av kanoner som inhandlades från fienden.
Det är idag svårt att föreställa sig Paris utan Triumfbågen, som påbörjades 1806 för att hylla Napoleons segrar. Men om Ribarts plan hade godkänts redan 50 år tidigare, skulle toppen av Champs-Élysées ha format en helt annan siluett.
Denna sida kan innehålla AI-assisterade element, mer information här.
