Om du går upp längs Avenue de Paris mot Villejuif, mellan moderna byggnader och ljudläget från Nationalväg 7, kanske du går förbi utan att tänka på det. Ändå är detta lilla obelisk av sten, belägen på nummer 157 bis och lätt lutande, som sin kusin i Pisa, ett av de mest betydelsefulla monumenten i Frankrikes vetenskapshistoria. Ta del av berättelsen om Cassini-pyramiden.
På 1700-talet var Frankrike ett geografiskt mysterium. Kartorna från den tiden var så grova att Louis XV ofta brukade säga att hans geografiska experter förlorade honom fler landområden än hans fiender! För att råda bot på detta beställde kungen ett enormt projekt: det första detaljerade topografiska kartverket av landet.
Det är här familjen Cassini tar plats — en djärv astronografkaraktär som fört vidare en tradition av framtidsinriktade forskare. För att kartlägga ett helt land går man inte bara med linjal och kompass, utan måste tillämpa ren geometri: triangulering.
År 1742 restes denna pyramid, som tekniskt sett är en geodetisk rikting, av Jacques Cassini. Den är inte där för skojs skull: den fungerar som ett exakt visuellt referenspunkt. Tillsammans med en annan rikting placerad vid Juvisy-sur-Orge, möjliggör den att dra en perfekt rak linje på 11 037 meter längs vägen till Fontainebleau.
Denna noggrant mätta linje, med de mest avancerade metoder för sin tid, blev grunden för alla följande beräkningar. Från denna utgångspunkt drog forskarna upp imaginära trianglar som sträckte sig över hela Frankrike, från kyrktorn till fjälltoppar, för att kartlägga hela landet.
Äventyret tog inte slut där. Genom att mäta den här sektionen av meridianen i Paris kunde forskarna beräkna Jordens omkrets. Det är tack vare dessa mätningar, som inleddes i Villejuif, som den franska revolutionen senare kunde fastställa en global och odelbar måttenhet: metern (definierad som tionmiljondelen av halva jordens meridian).
Idag är pyramiden, som lokalbefolkningen kallade den, erkänd som ett historiskt monument. Den är lite gömd men syns tydligt från toppen av sin kulle, där den verkar betrakta trafiken med en visdom som påminner om gammal lärdom. Pyramiden är dessutom föremål för ett omfattande restaureringsprogram som ska vara klart i maj 2026 och ge den tillbaka sin forna glans, tack vare Patrimoniets Lotto. Det som får den att luta är dock inte ett misstag i Cassinis beräkningar, utan påverkan från markrörelser och dess höga ålder.
Denna sida kan innehålla AI-assisterade element, mer information här.
