Visste du det? Bois de Boulogne var en gång i tiden en kunglig jaktskog.

Visste du att Bois de Boulogne, den gröna lungan i 16:e arrondissementet i Paris, en gång var en stor kunglig skog där Frankrikes kungar brukade jaga? Här får du höra om en fascinerande historia som sträcker sig över århundraden.

Beläget väster om Paris, i 16:e arrondissementet, utgör Bois de Boulogne idag en självklar promenaddestination med sina 846 hektar grönområden. Men bakom dess cykelvägar och lugna sjöar döljer sig en kunglig historia som sträcker sig över mer än tjugo sekler. Detta gröna lungor, som dagligen används av parisare, var långt innan dess ett exklusivt jaktområde för Frankrikes kungar.

Varifrån kommer namnet "Bois de Boulogne"?

Allt börjar med den gamla ryddebossen i Rouvray, en enorm skogsområde som sträckte sig långt bortom dagens gränser och inkluderade dagens skogar i Montmorency, Saint-Germain-en-Laye samt Chaville och Meudon. Namnet härrör från rydbjälkarna, en mindre variant av ekar som då mängdade i området. Enligt Paris stads webbplats var det kung Dagobert, som styrde från 629 till 639, som brukade komma hit för att jaga björn, hjort och andra viltarter bland ekarna.

Vad gäller namnet "Boulogne" kom det mycket senare. Runt 1315 byggde Filip den Vise en liten kapell där efter en pilgrimsfärd till Boulogne-sur-Mer, och då fick skogen naturligt nog sitt namn. En etymologisk detalj som få besökare idag tänker på när de promenerar genom parkens allé.

Ett skogsområde som kungarna bevakar med hull och hår

I takt med århundradena blev skogen en kunglig jaktmark som många ville ha tillgång till. Enligt Wikipédia köpte Filip II Augusti största delen av skogen av benediktinerorden i Saint-Denis för att skapa en jägmark på de kungliga markerna. Under Fredrik I byggdes till och med ett slott — det berömda Château de Madrid — vilket gjorde platsen till ett verkligt hovfestningscentrum. Jaktparken omgärdades senare av en mur under Henrik II och Henrik III, med åtta portar, för att bättre skydda detta kungliga privilegium från blickar utifrån.

Det är också i samma skog som en underhållande anekdot är värd att berättas. Under Henrik III hölls farliga vilddjur inlåsta i Madrid-slottet, och de tvingades slåss mot tjurar för att underhålla kungen. Men slutet på historien är ganska lustigt: en natt drömde kungen att dessa djur ville äta upp honom, och som en följd sköts de ihjäl och ersattes av flockar av små hundar, enligt digitaliserade arkiv från Bibliothèque nationale de France på Gallica.

Under fungerade skogen som tillflyktsort för rövare innan den på 1500-talet återställdes till ett kungligt jaktreservat. Det är också i denna miljö som bröderna Montgolfier för första gången får deras ballong att lyfta – ett historiskt ögonblick som man inte direkt förväntar sig att hitta i en jaktsskog.

Från kunglig jakt till allmän park: en banbrytande transformation

Övergången från kungligt område till allmän plats är inte utan konflikter. Skogen förblir delvis avstängd för att möjliggöra för Louis XVI att jaga där, innan den öppnas helt för allmänheten. Under revolutionen och de napoleonska krigen lämnar epokerna tydliga spår: området är ockuperat och delvis förstört av fientliga trupper som använder det som läger under kampanjen i Frankrike.

Det är slutligen under Napoléon III som skogen tar steg in i sin moderna era. Kejsaren hämtar inspiration från de engelska landskapsparker som han upptäckte under sin exil i London: över fyra hundra tusen träd planteras, och sjöar och floder grävs ut. Landskapsarkitekten Adolphe Alphand omformar helt enkelt hela området, och det är även under denna tid som Den stora vattenfallet designas. Föreställd 1856 av ingenjören Eugène Belgrand, är detta konstgjorda vattenfall på 12 meter omgivet av ett elegant paviljong, som ursprungligen användes som ett jaktstopp av Napoleon III. Man kan lätt föreställa sig kejsaren vila där efter en jakttur, innan platsen skulle få en helt annan, mer gourmetinfluerad, historia.

La Grande Cascade – från kejsarpaviljongen till Michelin-restaurang

Historien bakom Grande Cascade är en av Paris mest spektakulära omdaningar. Det ursprungliga jakttornet tillhörde Napoléon III och förvandlades till en elegant restaurang i samband med världsutställningen 1900, där byggnaden prunkade med en utsmyckad arkitektur som kombinerade Empire, Belle Époque och Art Nouveau. Den imponerande glassalen med dess gröna metalliska markis, som ofta tillskrivs Gustave Eiffel, utgör idag en av de mest igenkännbara delarna av Bois de Boulogne. Sedan 1965 har restaurangen äran av en Michelin-stjärna och den drivs nu av familjen Menut i tredje generationen, som med stolthet vårdar detta enastående arv.

I köket serverar kocken Frédéric Robert (med erfarenhet från Bernard Pacaud och Alain Senderens) klassisk och säsongsbetonad fransk gastronomi, med den signaturrätt som är hans sellerimosaroni, ångad and, foie gras och svart tryffel. Ett ställe att minnas för att göra promenaden annorlunda, och som du kan hitta mer information om på Michelin-guiden.

Liten litterär anekdot att avsluta med: det var när den unga Marcel Proust var på väg hem från en promenad i Bois de Boulogne som han för första gången drabbades av ett astmaanfall. Den blivande författaren till På spaning efter den tid som flytt kommer att ha en särskild relation till denna plats, full av minnen, hela sitt liv.

Idag välkomnar Boulogne-skogarna miljontals besökare som strövar runt, cyklar, paddlar på den undre sjön eller utforskar Bagatelleparken och Aklimatiseringsgarden. Det är svårt att föreställa sig, när man vandrar under ekarna, att samma träd har bevittnat kungar, processioner och jaktlag under århundraden.